[dropcap]L[/dropcap]a llegada de visitantes de Estados Unidos y el impedimento que hasta ahora han tenido esos ciudadanos de viajar a Cuba, es la única razón por la que República Dominicana supera a la vecina isla como principal atractivo turístico en la región del Caribe.
De hecho, las estadísticas oficiales indican que cuando se sacan los visitantes de Estados Unidos, Cuba supera a República Dominicana en la recepción de turistas, tanto durante el pasado 2014, como en lo que va del presente año.
Las cifras de ambos países también señalan que el año pasado Cuba recibió 3 millones 2 mil 745 visitantes extranjeros no residentes, de los cuales sólo 92,254 son de Estados Unidos, por lo que el resto (2 millones 910 mil 491) pertenecen al resto del mundo, para un 97%.
En tanto que en República Dominicana entraron en 2014 un total de 4 millones 464 mil 643 visitantes extranjeros no residentes, de los cuales 40% (1 millón 784 mil 486) eran de Estados Unidos.
Lo anterior indica que cuando se sacan los ciudadanos norteamericanos, la llegada de turistas extranjeros no residentes a República Dominicana el año pasado fue de 2 millones 680 mil 157, es decir 7.6% menos que los recibidos por Cuba.
Este año la tendencia es parecida. Entre enero y junio, cuando se sacan los visitantes de Estados Unidos de ambos países, se tiene que Cuba recibió 1 millón 847 mil 42 turistas, 2.3% más que los 1 millón 804 mil 496 llegados a República Dominicana en el período.
Las estadísticas de la Oficina Nacional de Estadística e Información de Cuba (ONEI) indican que la mayor cantidad de turistas que recibe esa nación proviene de Canadá, Alemania, Inglaterra, Italia y Francia.
En tanto que, los datos del Banco Central de República Dominicana, señalan que en 2014 sus principales visitantes extranjeros no residentes son los ciudadanos de Estados Unidos, Canadá, Alemania, Francia y Rusia. La tendencia muestra algunas variaciones en lo que va de este año.
Importancia de Estados Unidos
Desde el año 1961 las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Cuba fueron suspendidas, por lo que los ciudadanos norteamericanos no podían viajar como turistas a la isla socialista. Algunas restricciones fueron desmontadas, pero dado que el transporte aéreo y marítimo también era restringido, el potencial turístico cubano excluía a los norteamericanos.
Por eso, durante décadas, los ciudadanos de Estados Unidos han visto en República Dominicana una zona atractiva para hacer turismo, llegando a representar el 40% de los visitantes extranjeros no residentes.
Sin embargo, esa situación tiende a cambiar. El pasado 20 de julio de este año, Estados Unidos y Cuba decidieron restablecer relaciones diplomáticas, luego que en diciembre de 2014 se anunciara un proceso de acercamiento bilateral.
El resultado no se ha hecho esperar. En materia turística, la llegada de visitantes de Estados Unidos a Cuba creció 54% en enero-julio, de acuerdo con un análisis del economista internacional José Luis Perelló.
Esa tendencia podría crecer mucho más si se toman en cuenta varios factores: se están abriendo nuevas rutas de vuelos charter desde algunas ciudades de Estados Unidos hacia Cuba, con lo que aumentarán las visitas hacia esa nación; muchos norteamericanos que no visitan la República Dominicana se sentirán motivados a ir a Cuba para conocer la nación a la que se les tenía prohibido ir; además, una proporción de los estadounidenses que cada año vienen a República Dominicana a vacacionar, se podría cambiar hacia la isla caribeña.
En todos los escenarios, las previsiones muestran que Cuba se ha de convertir en un competidor para República Dominicana, ya que el único elemento que marcaba la diferencia en número de visitantes era el impedimento que Estados Unidos mantenía sobre esa nación, lo cual ya ha sido superado.
Ventajas y desventajas
Algunos analistas afirman que República Dominicana lleva ventajas sobre Cuba en cuanto a la experiencia en el ámbito turístico, ya que los recursos humanos dominicanos están mejor preparados. Sin embargo, se pierde de vista el hecho de que el desarrollo del turismo en Cuba ha avanzado en las últimas dos décadas.
La diferencia podría estar en los costos, la infraestructura y el trato amable y simpático que caracteriza a los dominicanos.
En relación con la cantidad de hoteles y el número de habitaciones, la realidad es que no hay diferencias abismales. De hecho, al 2014 República Dominicana tiene 68,840 habitaciones hoteleras, mientras que Cuba cuenta con 63,299 cuartos de hospedaje en hoteles, moteles apartahoteles y otros establecimientos.
La diferencia en este aspecto podría estar en que República Dominica tiene mejor infraestructura vial, de comunicación terrestre y de telecomunicaciones, así como atractivos turísticos de más diversidad.
En tanto que Cuba, por las características de su régimen gubernamental, tiene índices de seguridad ciudadana mucho más elevados que los de República Dominicana, lo mismo que sus niveles de salubridad y desarrollo educativo de sus habitantes, además de que no comparte frontera con otra nación, como el caso nacional.
Resultados no varían
En los primeros siete meses de este año (enero-julio) República Dominicana recibió 3 millones 427 mil 86 turistas, de los cuales el 87.5% (2 millones 998 mil 117) son visitantes extranjeros no residentes.
Así lo indican las cifras oficiales del Banco Central, en donde también se muestra que la participación de turistas desde Estados Unidos sigue al mismo ritmo que el año pasado, ya que representan el 40% del total de visitantes extranjeros en el período con un total de 1 millón 200 mil 8 ciudadanos.
En el mismo período (enero-julio) Cuba muestra un incremento de 54% en la llegada de turistas desde Estados Unidos, lo que es atribuido a la reanudación de las relaciones diplomáticas entre ambos países.
Sus respectivas embajadas fueron reabiertas el pasado mes de julio, por lo que se espera que en los meses por venir el incremento en el flujo de visitantes desde Estados Unidos a Cuba se incremente.
