La recuperación de Panamá, que afronta “los peores problemas de su historia” a causa del covid-19, dependerá del “control de la pandemia” este 2021 mediante la “autodisciplina” de la población y el plan de vacunación que comenzará “en el transcurso de los próximos 90 días”, afirmó el presidente Laurentino Cortizo.
Panamá, un país de 4.2 millones de habitantes, recibió este 2021 en una nueva cuarentena ante el alza descontrolada de casos de covid-19 atribuida por las autoridades al desorden de una parte de la ciudadanía y a la reapertura económica desde octubre, que está llevando al límite al sistema sanitario.
El más reciente informe de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) indicó que Panamá, con 249,733 contagios y 4,064 muertes acumuladas desde marzo, es el país con más casos en Centroamérica y el segundo de las Américas con la “más alta incidencia” del coronavirus.
“Hablar de recuperación económica sostenida con la conducta actual de algunos panameños no es realista”, afirmó Cortizo en un discurso en el hemiciclo de la Asamblea Nacional, donde solo estaban unos pocos diputados en atención a las medidas de bioseguridad por la pandemia, mientras que el resto siguió el evento de forma virtual.
La paralización de la economía no esencial entre marzo y octubre pasado derrumbó el producto interno bruto (PIB) en 20.4% hasta septiembre, e hizo trepar hasta octubre pasado el desempleo y la informalidad hasta el 18.5% -la tasa más alta en 20 años- y el 52.8%, respectivamente.
La conducta “de cada uno de nosotros escribirá la página en blanco de 2021”, sostuvo Cortizo, que sin embargo citó previsiones de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) según los cuales Panamá registrará este año un alza del 5.5%, la segunda tasa más alta de la región sólo superada por Perú.
Las medidas de confinamiento, en vigor para las fiestas de navidad y año nuevo y que se extenderá hasta el 14 de enero sin jornada laboral en las dos provincias más pobladas del país, incluida la capital, han sido rechazadas por el sector privado, que dijo que llevará a la quiebra de empresas y pidió un “cambio de rumbo”.
La vacunación
“La fuerza de la recuperación económica está muy vinculada al control de la pandemia y a la vacunación”, afirmó Cortizo, que dijo que “en el transcurso de 90 días iniciaremos ordenadamente el proceso” de inoculación en el país.
El presidente precisó que se han destinado US$56 millones para la compra de 5.5 millones de dosis de vacunas, y que Panamá está “preparada” para recibirlas y aplicarlas a la población.
Según los datos oficiales, en el primer trimestre de este año llegarán a Panamá las primeras dosis de la vacuna Pfizer, de la que se adquirirán en total 3 millones de porciones.
Ayudas sociales
Cortizo anunció que a partir del 1 de febrero un bono especial que se entrega a una parte de los más afectados por la profunda crisis se elevará de los actuales US$100 mensuales a US$120.
Por concepto de ese bono, que comenzó a pagarse con un monto de US$80, el Ejecutivo ha desembolsado un total de US$881 millones, precisó el presidente.
Sectores sindicales y políticos sostienen que la ayuda monetaria es insuficiente y exigen que sea de entre US$350 y US$500 al mes.
Un discurso “decepcionante”
En su discurso de poco más de una hora, Cortizo defendió su gestión económica y de la pandemia argumentando, entre otros, que la adquisición de deuda por US$7,776 millones en el último año y medio ha servido para afrontar la debacle fiscal, la emergencia sanitaria, pagar las ayudas sociales y mantener la paz social.
Pero el analista Ernesto Cedeño opinó en declaraciones a Efe que el discurso fue “decepcionante”, porque, entre otros, no aclaró el poco transparente trámite para la compra de las vacunas ni “habló de corregir los errores en el manejo de la pandemia” que se expresan en las cifras actuales.
El excandidato presidencial y líder del partido Cambio Democrático (CD), Rómulo Roux, criticó que Cortizo no admitiera “el mal manejo de la pandemia” como un primer paso para enmendar, mientras que el político independiente Ricardo Lombana tildó el mensaje presidencial de “poco realista”.
