Elena Viyella de Paliza es la personificación de la perseverancia y la persistencia. Su trayectoria la ha marcado el trabajo y el aprendizaje constante, permitiéndole destacarse en cada uno de los roles que le ha tocado asumir. Es una líder nata, decidida, visionaria y talentosa.
Se licenció en Contabilidad y Auditoría, pero su pasión por el aprendizaje la llevó a aprender hasta a programar computadoras. En su trayectoria profesional, que acumula más de tres décadas, sólo evidencia su interés por apoyar y velar por el desarrollo del país y de sus ciudadanos.
Ha sido presidenta del Consejo Nacional de la Empresa Privada (Conep), la Asociación de Industrias de la República Dominicana (AIRD), la Acción Empresarial por la Educación (Educa), la Asociación Nacional de Jóvenes Empresarios (ANJE), entre otras entidades. Además, es presidenta de InterQuímica S.A., Jaraba, entre otras.
Está casada con José Manuel Paliza, con quien tiene tres hijos: María Elena, José Fernando y Luis Manuel.
¿Quién es Elena Viyella? ¿Cómo se describe?
Persona sencilla, confiable y perseverante, que me gusta aprender y entender las cosas.
¿Cuál era su sueño de niña?
Ser bailarina de ballet.
¿Logró hacerlo realidad?
No realmente, porque dejé el ballet cuando me casé, porque entendí que si quería progresar tendría que estudiar una carrera donde pudiera producir y ese deseo lo transformé en un “hobby”. El ballet me encanta y me apasiona.
¿Cómo fue su infancia y su adolescencia?
Mi infancia y adolescencia fue básicamente ir al colegio y a la finca ganadera de mi papá en Nisibón, donde pasábamos todos los fines de semana. Tomaba clases de todo lo que podía, además de las actividades extracurriculares del colegio. Casarse a los 18 años no fue un obstáculo para que desarrollara una exitosa carrera en el sector empresarial.
¿Qué considera fue clave para lograrlo?
Creo que lo primero es escoger una pareja que entienda que quieres trabajar y crecer y que no te limite. Ser clara con esa pareja desde principio. Estudié mi carrera universitaria después que nos casamos. Es duro, toma una cuota considerable de nuestra salud y tiempo cada día, por lo cual, si fuera a escoger hoy, probablemente estudiara primero y luego me casara, pero felizmente, me salió bien. Y lo otro que creo fue importante es que no le tengo miedo a arriesgarme ni a que no me salga bien a la primera, obviamente, hago todo lo que puedo para que me salga bien, pregunto, me asesoro, investigo, aprendo, pero al final, hay que arriesgarse y atreverse a hacer cosas. Si nada hacemos, nada pasa. Así que diría que hay que ser proactivo y arrancar, hay que atreverse, hay que ser perseverante y nunca desanimarse. De lo que no hacemos bien, debemos entender qué cosas no hicimos bien y aprender a hacerlo mejor la próxima vez para evitar repetir los mismos errores.
¿Cuáles cosas ha aprendido de José Manuel Paliza?
Lo primero ha sido apreciar y reconocer que es un hombre inteligentísimo que ha sabido respetar, confiar y no limitar a su compañera. He aprendido que hay que ser muy magnánimo y paciente para ser un esposo tan maravilloso y especial como es él. Muchos no lo hubieran soportado. He aprendido desde nuestros primeros años de matrimonio a investigar y aprender más aún. Es muy visionario, lee mucho, y tiene una gran capacidad de análisis y síntesis, lo admiro y lo quiero mucho, y le agradezco infinitamente el esposo, padre y compañero que ha sido para mí. ¡¡Me saqué la lotería!!
¿Considera que la educación jugó un rol importante en este proceso? ¿Por qué?
Claro que sí, es la base y el fundamento de todo. En la universidad, además de estudiar y hacer una carrera, aprendemos a aprender, a investigar, a cuestionar aún más y a entender que estudiamos una carrera, pero que, en el mundo de hoy, las carreras cambian cada 4 años, y, por ello, tenemos que saber adaptarnos y aprender cosas nuevas todos los días. Si no, nos quedamos obsoletos.
¿Cuáles capacitaciones realizó?
Lo primero fue buscar con que conseguir un trabajo para empezar. Así que hice un secretario ejecutivo, bilingüe y diplomático en el Instituto Gregg, que inicié antes de casarme tan pronto me gradué del colegio. Luego, me preparé como agente de seguros y pasé a ser corredor, mientras hacia la Licenciatura en Contabilidad y Auditoría.
Realmente, quería Economía y Finanzas, pero escogí esa carrera porque era la única que estaba disponible en horario nocturno. Cuando terminé la carrera, seguí trabajando y decidí aprender a programar computadoras porque vi una oportunidad en ello cuando ofertaron la oportunidad en el trabajo y la cogí, y me dediqué por unos cuantos años a eso. Muchos no entendían por qué quería trabajar y seguir estudiando, pero la realidad es que siempre quise trabajar, quise estudiar y mi esposo siempre me apoyó.
Me lo prometió cuando nos comprometimos, pues se lo pedí, literalmente lo negocié con él, pero José Manuel siempre cumplió y lo entendió, aunque en ocasiones siempre me recordaba y, aún me recuerda, que nunca le expliqué la intensidad.
Su padre también fue un emprendedor, ¿qué aprendió de él?
Muchísimo, ahora que no está, me hace más falta que nunca. Recuerdo con nostalgia los años que trabajé para él, fue un emprendedor nato, un ejemplo a seguir, organizado, brillante, perseverante, visionario, un gran líder, padre y esposo. Siempre supo armonizar su trabajo con tiempo libre, para disfrutar de su familia y de la vida.
¿Cómo inicia su trayectoria en el mundo empresarial?
Un buen día un amigo me invitó a participar en la directiva de Asociación Nacional de Jóvenes Empresarios (ANJE) y la verdad que ese mundo era desconocido para mí.
Ni siquiera era miembro de ANJE en ese momento. Así se lo dije, pero me convenció de que participara y me encantó. Entendí la importancia de participar y de aportar para mejorar la calidad de vida de nuestra gente y el desarrollo económico y sostenible de nuestro país. Después de esa experiencia, siempre que he tenido una oportunidad de aportar y participar la he aprovechado para tratar de aportar.
¿Cómo logró equilibrar su papel de madre, esposa y líder empresarial?
Bueno, eso sí que es un arte y ha sido un gran reto. He vivido toda mi vida como un juglar aparando pelotas y tirando otras para arriba, corriendo para apararlas cuando se nos van a caer y procurando que no se me caiga ninguna.
Hay momentos que tienes que dar el todo en el trabajo y otras veces que tienes que dar mucha más atención a tu rol como esposa, como madre, como familiar, como amiga. Es un arte y tenemos que estar alerta permanentemente, tenemos que armonizar y priorizar inteligentemente cada día de nuestra vida.
Fácil no es, nos toma una cuota enorme de esfuerzo y perseverancia, y de estar permanentemente enfocados y saber qué debemos priorizar y cuándo. Pues tenemos que hacerlo a tiempo y proactivamente… en todo momento. Ha ocupado la presidencia de los gremios empresariales más importantes del país.
¿Cuáles considera fueron las claves que le permitieron desarrollar gestiones exitosas frente al Conep, AIRD, ANJE…?
Creo que lo primero es la intención que siempre tuve y mantengo de tratar de apoyar y velar por los mejores intereses de nuestro país y de nuestra gente. Somos un país pequeño, pero resiliente, que ha sabido salir de choques económicos y que en situaciones de crisis hemos sido capaces de ponernos de acuerdo en cuánto a lo que tenemos que hacer y en crisis lo hemos hecho bien.
Donde fallamos siempre es en continuar con las mejoras luego de la crisis, típicamente nos descuidamos o dejamos las reformas a mitad del camino, desde que empiezan a dar resultados positivos. Ahí fallamos. Y eso tenemos que cambiarlo. Tenemos que lograr que ya sea, en tiempos de crisis o en tiempos mejores, siempre estemos enfocados y dando nuestro mejor esfuerzo en la mejora permanente y en el fortalecimiento del Estado de Derecho, de la justicia, de la educación, y de la preservación de nuestro medio ambiente y recursos naturales, pues nuestro país progresará más sosteniblemente cuando seamos perseverantes en las buenas y en las malas, y debemos aprovechar cuando las cosas van bien, para progresar aún más.
No podemos descuidarnos, tenemos que ocuparnos como ciudadanos, como empresarios, de permanentemente mejorar y fortalecer esos tres ejes que te acabo de mencionar: justicia, educación y medio ambiente. La primera porque fortalece los derechos de los ciudadanos, desde el ciudadano de a pie hasta el tope de la sociedad, donde todos cumplamos nuestros deberes y exijamos nuestros derechos, donde tengamos un sistema de justicia moderno, eficiente, institucionalmente fuerte e independiente que penalice y sancione a los que incumplan y violen nuestra Constitución y nuestras leyes, y libere y defienda a los inocentes.
Tenemos que lograr ofrecer una educación de calidad para todos los niños, niñas y adolescentes de nuestro país, para que puedan soñar con un futuro mejor y aprovechar oportunidades de desarrollo y crecimiento que redundarán en mejor calidad de vida para todos y cada uno de ellos y sus familias. Tenemos la obligación de proteger el medio ambiente y el uso responsable de nuestros recursos naturales.
y talentosa. / Lésther Álvarez
Liderar una empresa es un reto que no todos logran hacerlo exitosamente. ¿Cómo lo logró? ¿A cuáles obstáculos se enfrentó?
Fácil no es, hay que ser perseverante, trabajar, confiar y respetar a todos aquellos con los que trabajamos e interactuamos y tenemos que ganarnos el respeto y la confianza de todos nuestros compañeros. Cuando somos justos, trabajamos con integridad y respeto a nuestro valores y principios podemos llegar muy lejos. Y eso es aplicable a cualquier nivel. Cortar esquinas no funciona.
Las cosas hay que hacerlas bien siempre, de hecho, hay que tratar de ser excelente siempre, pues la mediocridad no nos diferencia, nos atrasa. Por eso es tan importante una buena educación, y seguir aprendiendo cada día. Voy a la Universidad de Harvard en Boston cada año por una semana completa y me preparo para ese seminario, durante 2 meses antes.
Este año, lo haré virtualmente en el próximo mes de febrero. Créanme, vale la pena, es importante refrescar y mejorar nuestra educación cada vez que podamos. Pero, por otro lado, entendamos que no todo sale bien a la primera vez, que muchas veces nos tropezamos con una piedra y le tenemos que dar la vuelta para avanzar en el camino, más lento, pero avanzamos; pero otras veces nos encontramos con una pared, con un muro, y ahí nos estrellamos unas cuantas veces, hasta que logramos pasarlo.
Y no es fácil, por eso el mundo es de los que perseveran, de los que persistentes que empujan y trabajan hasta lograr lo que quieren, pero no olviden que para que sea sostenible, tenemos que hacer bien y armonizarlo con nuestros principios y valores, ello nos hace más fuertes, no nos deja sucumbir ni desanimarnos, más bien nos reanima y nos fortalece a la hora de reemprender el camino de nuevo.
¿Cuáles anécdotas tiene de este proceso?
¡¡Huy, muchísimas!! Desde una vez que me miraron de arriba a abajo, sólo por el hecho de ser mujer, y que entendían no tenía nada que buscar en esa mesa de empresarios y me hice la que ni cuenta me di, hasta otra que me agarró un general por detrás por los dos codos, porque estaba exigiendo el respeto de la propiedad privada que nos da nuestra Constitución y nuestras leyes y tuve que pedirle que me quitara las manos de encima, que no quería nada, sólo el respeto a mis derechos como ciudadana.
Ha jugado un papel importante en la educación dominicana a través de Educa. ¿Cómo evalúa el desarrollo de la educación en República Dominicana?
Hemos progresado, pero no con la velocidad ni la calidad que quisiera. Y esta situación de pandemia del covod-19, es el reto más grande y frustrante que se nos ha presentado para la continuidad y la mejora de la calidad de la educación. Estamos balanceándonos entre la salud y la educación, y primero tiene que ir la salud, y luego ver cómo recuperamos el tiempo perdido en materia educativa y hacer todo lo que podamos este año para perder lo menos posible, pero no es una tarea fácil, es una tarea titánica.
Los medios digitales contribuyen a facilitar el acceso de buenos maestros a mucho mayor cantidad de alumnos. Pero no todos los alumnos pueden acceder, y, sobre todo, la parte emocional y el desarrollo social de los niños y niñas y adolescentes, el interactuar con otros niños es tan importante como la propia educación, especialmente en los más pequeños. Por eso es tan difícil, porque la parte presencial es muy importante en los primeros años.
Una vez salgamos de la pandemia, tendremos que retomar estos temas, preparándonos y previendo desde ahora lo que podamos, para subsanar las lagunas que se hayan creado como consecuencia de esta. Y mientras tanto, hacer lo que podamos. Pero los aumentos de casos, por irrespetar las medidas de distanciamiento no ayudan, sino que retrasan lo que podamos hacer.
¿Qué le motivó a velar por los intereses del país?
Básicamente que entiendo es necesario que todos aportemos, tenemos la obligación y la responsabilidad de hacerlo, especialmente los que hemos y estamos en posición de poder aportar al desarrollo y fortalecimiento de nuestro país.
¿Cuáles retos considera son necesarios superar para que la educación alcance los estándares de calidad internacional?
Lo primero es que el tope de la calidad educativa, lo determina la calidad y el nivel de los maestros, por lo cual tenemos que invertir en la educación de más y mejores maestros, tenemos muchos, pero no son suficientes los buenos. Tenemos que atraer los mejores talentos y profesionales capaces de enseñar a nuestro sistema educativo. Recuerdo nuestra campaña en Educa: “Mejores Maestros, Mejores Ciudadanos, Mejor País”. Eso es lo más importante, la calidad de los maestros, el acceso a una educación de calidad.
Hoy día tenemos mejor infraestructura, pero para mejorar la calidad de los maestros tenemos que invertir en ellos. Hay ejemplos notables, como por ejemplo lo que hace el Instituto Superior de Formación Docente Salomé Ureña (Isfodosu) y lo que están tratando de hacer varias universidades, pero mientras más invirtamos en los maestros, más mejorará la calidad de la educación.
¿Cómo evalúa el desarrollo que ha tenido la mujer en los últimos años?
El desarrollo de la mujer en los últimos años ha sido notable, tenemos muchas y muy valientes y valiosas mujeres en posiciones de importancia crucial en el país. Cada día se gradúan más mujeres profesionales de las universidades y escuelas técnicas, con las mejores notas, destacándose por sus cualidades de liderazgo, capacidad de trabajo, tenacidad, emprendimiento y competencias.
Desde sus diferentes facetas, ¿Cuáles consejos les da a las mujeres?
Lo primerito es que no se pongan límites ni se subestimen, que pueden y podemos y que trabajen para hacer realidad sus sueños. Que saquen un tiempo en sus ocupadas y, a veces, muy difíciles vidas para soñar y para trazarse sus metas. El principio de año siempre es bueno para pasar balance y pensar que queremos lograr en este nuevo año, para acercarnos a nuestras metas de los próximos años. Primero hay que soñarlo y pensarlo, para hacerlo posible.
Esto nos ayuda a ver las oportunidades que nos ofrece la vida y, por eso, hay que pensarlo y estar listas, prepararnos lo mejor que podamos y confiar en nuestra capacidad y disposición de aprender nuevos oficios, nuevas tareas, y ¿por qué no?, nueva profesión, aunque trabajen de día y estudien de noche si fuere necesario.
Hoy en día hay infinita cantidad de oferta educativas por internet, aprovéchenlas, aunque sea en sus momentos de ocio, pues ello redundará en crecimiento y desarrollo de su carrera y en ascensos y emprendimientos. Atrévanse, pero, además, sepan que para progresar hay que tomar riesgos, mitigando lo que podamos, pero siempre hay riesgos. Hay que arrancar. Y que no se desanimen cuando las cosas no le salgan como pensaron, la próxima será mejor. Vuelvan a intentarlo. Cambien su ruta, si la que han tomado creen no funciona, pero háganlo siempre con apego a sus principios y valores.
¿Considera que desde las entidades públicas y privadas deben seguir impulsando políticas públicas que impulsen el desarrollo económico de la mujer? ¿Por qué?
Sí, creo que sí, porque tenemos muchas jóvenes madres solteras, demasiadas, que necesitan del apoyo de esas políticas públicas para ayudarlas a salir adelante. Incluyendo aquellas políticas públicas dirigidas a educarlas y a ayudarlas a protegerse para no truncar su futuro desde jovencitas.
Tenemos que continuar trabajando para que los jóvenes y los no tan jóvenes entiendan que tienen que respetar a las jóvenes y mujeres, que, porque sean débiles físicamente y ellos fuertes físicamente, eso no les otorga el derecho a forzarlas ni a obligarlas, ni a irrespetarlas. Y necesitamos que las jóvenes y mujeres aprendan a decir no, y que los jóvenes y hombres aprendan a respetar ese no. Y que sean sancionados los que no lo respeten. No creo en el atropello ni del uno ni del otro, pero si en el respeto mutuo y el derecho a decir no. ¡¡¡Tenemos que educar en esa dirección!!!
¿Cómo Elena Viyella visualiza el futuro de la mujer dominicana en el desarrollo económico?
La mujer dominicana es y será parte activa del desarrollo económico nacional. Estamos cada vez más integradas y si algo quisiera decir, es que continuemos participando e integrándonos activamente sin miedo y sin limitaciones, tenemos mucho que aportar a nuestro país y tenemos el deber de hacerlo, somos la mitad de la población.
¿Cree que es posible que en República Dominicana tengamos en algún momento una presidenta?
Claro que sí, la realidad es que no ha ocurrido, pero ocurrirá. Entiendo hay condiciones, contamos con muchas mujeres que reúnen las condiciones y que podrían llegar a ser presidentas.
¿Cómo evalúa la respuesta que ha tenido el Gobierno y las empresas a la crisis provocada por la pandemia?
Esta pandemia ha sido un gran reto a nivel global, no sólo a nivel nacional. La ayuda y apoyo del Estado con los programas que han implementado son costosas y necesarias.
Los toques de queda y limitaciones que han tenido que imponer también. Ojalá que pronto podamos lograr empezar a vacunar, empezando con los más vulnerables, para que podamos salir lo antes que podamos de esta pandemia. Debemos tener presente que muchos han perdido su trabajo y tenemos que ser solidarios con ellos.
Tanto el Gobierno como las empresas han hecho lo que humanamente han podido para tratar de salir adelante. Entiendo que esa es la intención de todos, y por ahí es que está el camino a seguir. Comprendo que la población está cansada, que algunos han perdido seres muy queridos, pero no podemos titubear ahora, tenemos que continuar por el camino de cuidarnos y mantener la distancia social recomendada con mascarilla y evitando aglomeraciones, para que no aumenten los casos.
De hecho, ahora mismo, lo que hay es que reducirlos porque aumentaron en diciembre. Hay luz en el horizonte con las vacunas ya empezando a administrarse en otros países de mayor desarrollo y entiendo que pronto estaremos empezando aquí. Enfoquémonos en ese halo de luz al final del túnel y trabajemos juntos al sector privado y sector público, y cada uno de nuestros ciudadanos para salir adelante y poder retomar al camino de la recuperación económica con salud, lo hemos hecho en otras ocasiones y lo haremos ahora también. Ya falta menos.
Como madre, ¿cuáles consejos les da a sus hijos cuando pasan por momentos difíciles?
Ante todo, paciencia, que todo pasa por algo, que Dios tiene sus formas y que no tomen decisiones importantes a la ligera cuando estén agobiados. Que primero piensen y analicen bien lo que les pasa y por qué, y vayan resolviendo lo que puedan sin agobiarse. Cuando nos agobiamos nos incapacitamos para resolver el problema y la situación difícil que sea, se nos torna aún más complicada.
Por eso insisto, en la paciencia y en el alto en el camino de los quehaceres y las urgencias del día, para entender que es lo qué pasa, cuál es la magnitud del problema, y qué es lo que podemos hacer para mitigar, solucionar o ir avanzando hacia una solución. Que hay cosas que no podemos resolver, tenemos que aprender a vivir con ellas y aceptarlas, y pedirle a Dios que nos fortalezca y ayude para poder pasar por esos momentos difíciles cuando no podemos hacer nada. Siempre y en todo momento, podemos hacer algo por otros, que nos ayuda y nos fortalece espiritualmente a nosotros. Eso es lo importante.
