La Región Norte del país, también conocida como Cibao, es el área de mayor preponderancia de la República Dominicana, luego de la zona metropolitana que incluye el Distrito Nacional y la provincia de Santo Domingo.
Representa un tercio de la población, cerca del 40% de la superficie territorial y la mayor proporción de terreno fértil de la geografía nacional. Concentra casi la totalidad de las exportaciones mineras, cerca de la mitad de las empresas de zonas francas del país y más de la cuarta parte de la oferta hotelera nacional. Las actividades comerciales, agropecuarias e industriales que se desarrollan en la región constituyen más del 60% del empleo en esa zona.
Por su importancia en las actividades productivas y con el objetivo de contribuir a una mejor comprensión de la dinámica económica de la región, el Banco Central de la República Dominicana (BCRD) publicó su más reciente informe “Panorama Económico de la Región Norte”, con el objetivo de presentar a analistas y al público en general los principales tópicos estructurales y coyunturales de la economía cibaeña.
Desempeño económico nacional y de la región norte
El documento señala que la reapertura parcial de las actividades productivas, la relajación de las restricciones de movilidad y una política monetaria expansiva contribuyeron a que el indicador mensual de la actividad económica (IMAE) registrase una tasa de crecimiento interanual de 13.3% en enero-junio de 2021, correspondiente a expansiones de 3.1% en el primer trimestre y de 25.4% en el segundo trimestre del año.
La recuperación económica se evidencia más claramente al comparar con el nivel de actividad económica de 2019, previo a la pandemia, arrojando para el mes de junio un crecimiento real de 4.7%.
El dinamismo económico reciente ha provocado que se revisen al alza las proyecciones de crecimiento, ubicándose entre 9.0% y 10.0%. Estas perspectivas positivas están apoyadas en el esfuerzo coordinado de las políticas económicas, el dinamismo de la economía mundial y la mejoría gradual del turismo, así como los significativos avances en el plan de vacunación.
En lo que respecta a los precios, se ha observado una disminución en la inflación interanual a nivel nacional de 10.48% en mayo a 9.32% en junio 2021, confirmando la naturaleza transitoria de las presiones inflacionarias de origen externo.
Para la región norte, la inflación interanual también ha comenzado a moderarse, pasando de 10.6% en mayo a 9.42% en junio, la segunda menor de las cuatro regiones nacionales, influenciada principalmente por los grupos transporte (20.3%), y alimentos y bebidas no alcohólicas (11.4%). La moderación de la inflación interanual, tanto a nivel nacional como para la región norte, da inicio al proceso de convergencia gradual al rango meta de 4.0% ± 1.0%, coherente con las predicciones del sistema de pronósticos del BCRD.
Respecto al mercado laboral, en el primer trimestre de 2021, el informe destaca que el número de ocupados en el Cibao ascendió a 1.56 millones, un 35.4% de total nacional. Al compararse con las demás macro regiones del país, la región norte registró la menor caída interanual en los empleos (1.9%), mostrando signos de resiliencia ante la crisis sanitaria y sus efectos nocivos en el aparato productivo nacional.
Esta menor caída se explica en parte debido a que los sectores más importantes en la generación de empleos en el Cibao, como agricultura, industrias y comercio, fueron afectados por la pandemia en menor magnitud que otras actividades como el turismo y la construcción.
Por otro lado, las condiciones financieras han reaccionado de forma favorable al amplio programa de flexibilización monetaria implementado por el Banco Central desde el inicio de la pandemia, facilitando recursos por unos RD$215 mil millones, para nuevos préstamos y refinanciamientos a los sectores productivos y los hogares.
Como resultado, se ha observado una disminución importante en la tasa de interés activa de más de 300 puntos, que ha contribuido al dinamismo del crédito privado a pesar del entorno complejo de la pandemia.
Al cierre de 2020, se registró un crecimiento interanual en torno a 5% en los préstamos al sector privado, tanto en moneda nacional como extranjera, otorgados por las oficinas de los bancos múltiples de la región norte, destacándose el dinamismo en las provincias de Montecristi (14.4% interanual), Santiago (6.4%), Monseñor Nouel (6.1%) y La Vega (6.0%). Por otro lado, se destaca el alto crecimiento de 33% que registraron los depósitos privados en las provincias de la región durante el 2020.
En materia fiscal, las recaudaciones tributarias en la región norte acumuladas al mes de junio de 2021 crecieron 82.4% respecto a junio de 2020, significativamente por encima del crecimiento nacional de 48.6%. En lo concerniente a la inversión pública, esta ascendió a RD$10,591 millones en 2020, representando el 8.1% del total invertido a nivel nacional.
En los primeros cuatro meses de 2021, el Estado invirtió RD$882.7 millones en el Cibao. Las provincias Monseñor Nouel y Hermanas Mirabal concentraron el mayor crecimiento de la inversión pública de la región, destacándose la construcción del hospital provincial Doctor Pedro Emilio de Marchena en la ciudad de Bonao y el mejoramiento de la infraestructura vial, respectivamente.
En cuanto a las variables del sector externo, el documento muestra que las exportaciones de la región han experimentado una importante reactivación, al crecer 11.0% interanual en enero-marzo 2021, gracias al aumento significativo de 20% en las exportaciones de zonas francas.
Asimismo, el turismo en la región ha empezado a recuperarse, arribando unos 458,270 pasajeros no residentes en el primer semestre de 2021, lo que representa un 71% de lo recibido en el mismo período de 2019, previo a la pandemia.
En lo concerniente a las remesas familiares, la ayuda de la diáspora cibaeña ha servido de importante soporte ante el complejo panorama de la pandemia. Este dinamismo de las remesas en la región norte continúa durante 2021, ascendiendo a US$2,185 millones en los primeros seis meses del año, lo que registra un crecimiento de 46.3% respecto al primer semestre de 2020. Así, US$41 de cada US$100 recibidos a nivel nacional por concepto de remesas tuvieron como destino alguna provincia cibaeña.
