[dropcap]H[/dropcap]asta hace unos meses, la palabra “sargazo” era casi nula en el vocabulario dominicano, pero las misteriosas algas que durante el verano abarrotaron el litoral sureño del país la han introducido en las conversaciones de manera forzosa.
Y no es para menos, pues se trata de un fenómeno nuevo, del que se tiene poca información y que lesiona al turismo, uno de los pilares económicos del país. La primera vez que sucedió fue en 2011, repitiéndose en 2015.
Las interrogantes sobre las misteriosas algas son muchas, pero los expertos apuntan a que las claves para conocer su origen están en el aumento de la temperatura de los océanos.
Laura Rathe, especialista en cambio climático y coordinadora de la Fundación Plenitud, afirma que los centros internacionales de estudios del medio ambiente barajan varias causas para este aumento desmesurado de la cantidad de algas en las cosas. Además del incremento de la temperatura del océano, Rathe relaciona el sargazo a la intensidad del fenómeno del niño y a la llegada de polvo del desierto del Sahara al Océano atlántico.
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Por un lado, el niño está vinculado directamente con un aumento de la temperatura del planeta, especialmente en el océano Pacífico. Mientras que se considera que el polvo del Sahara ha fertilizado con nutrientes las aguas tropicales del Atlántico, sirviendo de caldo de cultivo para la proliferación de la flora marina. El nitrógeno y el fósforo que contiene es positivo para la Amazonia, uno de los principales pulmones del planeta, pero sirve de “abono” para los bosques marinos.
“(El sargazo) está relacionado con calentamiento del océano, que ya se sabe gracias a mediciones que se han hecho. El clima se ha extremado con el fenómeno de El Niño. En esta ocasión es uno de los más fuertes de la historia desde que se tiene récord”, explica.
“Ese polvo se deposita en el Caribe, según las mediciones de la Nasa. Entonces, ese mar Caribe caliente con el fósforo y nitrógeno eleva su fertilidad”, según Rathe.
La experta entiende que la llegada desproporcionada de este tipo de algas a las costas podría convertirse en un evento más frecuente, aunque admite que se requiere de la realización de los estudios pertinentes que así lo confirmen. Diversas universidades estadounidenses se encuentran analizando el fenómeno.
¿De dónde provienen las algas? La idea generalizada es que provienen del Mar de los Sargazos, al norte de las Antillas, pero Rathe asegura que no hay evidencia concluyente que corrobore esta hipótesis. La evidencia empírica puede sugerir lo contrario. Y es que las corrientes no viajan en dirección favorable para el descenso de las algas a la costa del sur de República Dominicana. La corriente marina tiende a partir desde la costa norte de América del Sur.
“Las algas deben haber aumentado en el Mar de los Sargazos, pero como hay presencia en la parte norte de América del Sur, las corrientes pueden traerla hacia acá. Por eso pueden ser los dos factores”.
La Asociación Nacional de Hoteles y Turismo está consciente de la amenaza que implica el cambio climático para el país, debido a su condición insular.
“De esta manera estamos, como nación, haciendo todo lo posible por mitigar los efectos negativos que este fenómeno pueda tener para nuestro país y, por tanto, para salvaguardar la industria turística y la seguridad de nuestros visitantes”, comenta Arturo Villanueva, vicepresidente ejecutivo de la Asociación de Hoteles y Turismo (Asonahores).
Los hoteleros entienden que en principio algunas zonas costeras serán afectadas. Algunas áreas de playa podrían perder parte de su superficie de arena, si subiera el nivel del mar. “Igualmente en otras áreas, fundamentalmente humedales costeros, donde el nivel de la tierra firme es casi el mismo que el nivel del mar, se podrían anegar extensiones importantes de terrenos”, añade Villanueva.
Karen Hedeman, técnica del Consejo Nacional para el Cambio Climático, considera que el país debe prestar especial atención al cambio climático, debido a su alto nivel de vulnerabilidad, según las mediciones internacionales
“Este país, que depende mucho del turismo, es vulnerable ante el nivel del mar. Bayahibe es ejemplo de eso, de cómo el mar se está adentrando”.
CARACTERÍSTICAS
El sargazo, como se le ha denominado, tiene una tonalidad especial de marrón, con olor fuerte y desagradable. Este año fue motivo de preocupación para todas las islas caribeñas, especialmente luego del reporte de que turistas internacionales desistieron de su deseo de disfrutar del clima regional. Por tal razón, algunos gobiernos mostraron el deseo de convocar a una reunión de emergencia. Además, se reportó la presencia de estas algas en la costa sureña de Estados Unidos y en México.
Todavía no se ha determinado con certeza si se trata de un fenómeno al que hay que habituarse durante los meses más cálidos del año.
