Joel Santos puede mostrar una dilatada carrera como empresario del sector turístico. Ha liderado algunas de las organizaciones empresariales más relevantes del país, entre las que se incluyen la Asociación Nacional de Hoteles y Turismo (Asonahores) y la Confederación Patronal Dominicana (Copardom). Su vida pública lo ha llevado a ser parte de mesas de trabajo para la toma de importantes decisiones en la vida social y económica de República Dominicana.
Ahora le ha tocado ser asesor del Poder Ejecutivo en materia de turismo, posición honorífica, y gerente general de la Administradora de Fondos de Pensiones Reservas (AFP Reservas).
Santos no puede desvincularse de su apego al sector turístico. Participó en la Feria Internacional del Turismo de Madrid 202 (Fitur) donde concedió una entrevista a elDinero para pasar balance a las decisiones adoptadas por las autoridades y hacer una especie de radiografía al proceso de recuperación. Entiende que la participación del país en este evento envía una señal clara y positiva de lo que le espera al turismo en lo adelante.
A su entender, la primera decisión correcta que se puede analizar fue la firmeza del Gobierno en tomar las medidas que fueran necesarias para garantizar la recuperación del turismo. “Creo que esta gestión, a través de los gabinetes de Salud y Turismo, comenzó a trabajar de una manera mejor coordinada junto con el sector privado. Las decisiones y los consensos eran rápido, efectivos y permanentes”, explicó.
Recordó que algunas de las decisiones de las autoridades anteriores, por temas de coordinación, hubo muchos “para atrás y para adelante”. Dijo que a partir de las políticas adoptadas desde agosto de 2020 se envió un mensaje claro de cuáles eran las reglas de juego.
Refirió que desde un principio también se buscó un balance entre tres aspectos fundamentales: la salud, economía y el bienestar de los turistas. Para nadie es un secreto, indicó, que la parte sanitaria ha estado lo suficientemente cubierta, lo cual permitió una apertura gradual del sector turístico y, de paso, se diera respiración a los hoteleros y a los miles de empleos que dependen de ellos.
Santos, en su condición de asesor turístico del Poder Ejecutivo, explicó que las medidas sanitarias también había que tomarlas en cuenta que los turistas no se sintieron acosados o prisioneros en un hotel. Hay que tener claro, indicó, que las personas deben tener una experiencia positiva. “Se logró ese equilibrio, donde los protocolos fueron establecidos adecuadamente, pero el cliente tenía o pasaba un buen momento en las instalaciones hoteleras”, subrayó.
Explicó que la invasión a la experiencia de los turistas fue mínima y aun se lograron establecer protocolos sanitarios adecuados y una apertura gradual en la cantidad de habitaciones que se podían operar. Esto fue, dijo, lo que permitió que los hoteles sobrevivieran.
Destacó el apoyo que el Gobierno otorgó al sector turismo en términos financieros, especialmente los incentivos para que las personas pudieran volver a los hoteles; otorgó ayuda para el seguro contra contagios de covid y hubo una flexibilización tributaria.
Esta combinación de factores, explicó, hizo que República Dominicana se colocara rápidamente y de que el mundo fuera entendiendo la recuperación era posible y que “nuestro país estaba logrando los objetivos”.
Además, destacó que el país pudo mostrar los avances en el proceso de vacunación para dar una seguridad a los turistas de que podían venir de una manera tranquila. Con este análisis es que Santos asegura que lo logros de 2021 fueron extraordinarios, ya que durante los últimos meses del año comenzaron a no sólo igualarse las cifras, sino a superarlas cuando se comparan con 2019 a nivel de llegada.
Sin embargo, el empresario y asesor turístico prevé que durante febrero habrá que enfrentar retos por la variante ómicron, aunque destacó que República Dominicana está colocada en un punto en el que la recuperación es un hecho.
Fitur
Santos considera que la Feria Internacional de Turismo de Madrid 2022 (Fitur) viene a ser como una especie de bisagra, pues al estar a principios de año, que es cuando hay una necesidad de definir los acuerdos y las tarifas con los turoperadores para el 2022 y lo que es el invierto de 2023, es aquí donde se define el futuro inmediato del sector. “Estamos definiendo los próximos 15 meses ahora”, aseguró.
Afirma que el hecho de ser país socio sirve como un elemento que viene a potenciar el objetivo de recuperación real del turismo dominicano, mostrando al mundo lo que República Dominicana ha hecho en todo es proceso de recuperación del turismo. Sostiene que la promoción estratégica es fundamental en este punto de inflexión en que se coloca Fitur. Refirió lo fundamental que será DATE 2022 (Dominican Annual Tourism Exchange) porque se convertirá en una especie de continuación de Fitur, ya que hay algunos mercados que participaron por el temor a ómicron.
Para Santos, la presencia del presidente Luis Abinader en Fitur envió un mensaje claro al sector privado de qué tan lejos está dispuesto a llegar para apoyar el turismo. Es una demostración que da a los inversionistas para que vean lo importante que es para el gobierno todo lo relacionado la industria turística.
En lo que tiene que ver con el inicio de nuevos proyectos y el desarrollo de nuevos polos turísticos, como es el caso de Pedernales, Santos considera que el sector se coloca fijamente a la vanguardia. Afirma que todo esto se nota en la decisión del gobierno de apoyar con promoción e infraestructura para fomentar la inversión.
“República Dominicana está apostando al sector turístico, ya que representa cerca del 15% del producto interno bruto (PIB), pero si lo medimos de una manera directa e indirecta, entonces llega al 23%”, destacó.
Refirió que antes de la pandemia, el sector agropecuario vendía cada año alrededor de US$800 millones al sector turístico, superando sus exportaciones a otros mercados.
“El Presidente tiene claro que la mejor manera de desarrollar de una manera equilibrada nuestro país es a través del empleo y al final no hay resultados en el sector turístico si no es través de los puestos de trabajo que sean creados. Es uno de los principales indicadores del sector turismo para hacer su aporte social a la economía dominicana”, dijo.
Macroeconomía
Joel Santos destaca el aporte que hace el sector turismo en términos macroeconómicos. “De manera directa e indirecta el sector turismo significan alrededor de 900,000 empleos, generación de divisas, en años normales, sobre los US$7,500 millones y en los últimos diez años ha sido el principal receptor de inversión extranjera con más del 20%.
El aporte de la inversión extranjera, de manera neta, es un mucho más importante que la generación de divisas de forma operacional y esto el Presidente lo tiene claro, razón por la que se están fomentando tanto las inversiones”, explicó.
Refirió que las remesas fueron las que hicieron el mayor aporte en términos de divisas a la economía en 2021, pero en lo adelante habrá una normalización en la medida que las ayudas del gobierno de Estados Unidos se vayan desmontando.
