En 2002 República Dominicana firmó el Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos y Centroamérica, conocido como el DR-Cafta, lo que permitiría acceder a esos mercados en condiciones preferenciales. Sin embargo, para 2025 el acuerdo contempla la desgravación arancelaria para algunos productos, lo que plantea un reto para los productores dominicanos. El temor es que genere desempleo y competencia desleal.
Los agricultores consideran que no necesitan de otros países para suplir la demanda nacional y señalan que durante la pandemia el sector agropecuario aseguró la alimentación de los 11 millones de dominicanos. Ante este contexto de retos que plantea la desgravación, ¿cuáles soluciones plantea el Gobierno a los productores?
“Hemos tenido encuentros con las autoridades, pero todavía no tenemos nada definido de lo que harán”, asegura el productor de arroz, Oliverio Espaillat, expresidente de la Federación Nacional de Productores de Arroz (Fenarroz). No obstante, dice, las únicas medidas que se han adoptado son internas. Entre ellas se encuentran: préstamos con una tasa de un 6% en los fertilizantes y facilitar las maquinarias, además de créditos a tasa cero de algunos productos.
Uno de los productos que se puede ver más afectado es el arroz. Y es que, el cultivo del cereal es responsable de 400,000 puestos de trabajos directos e indirectos. Según Olivero, la producción de una tarea de arroz tiene un costo entre RD$8,100 y RD$8,300, extensión de tierra que produce en promedio cinco quintales. En cuanto al mercado local, el precio del arroz por libra oscila entre RD$25 y RD$42.
El Banco Agrícola registra un total de préstamos a tasa 0 por RD$375.5 millones durante el período abril-junio 2023. De esta cifra destinó el 2.7% (RD$10 millones) a comercialización del arroz y 0.7% (RD$2.7 millones) al fomento.
El economista José Luis de Ramón, al ser cuestionado sobre la implementación del acuerdo de libre comercio y su impacto en el arroz, consideró que “esto es terrible para República Dominicana. Aparte de que el arroz es uno de los cultivos más importante, también es el que más personas emplea”. De hecho, asegura que no se puede competir con un arroz subsidiado.
“Quiero pensar que Estados Unidos entenderá cuál es la realidad política de la isla completa, no solo República Dominicana, sino también de Haití”, dijo, al tiempo de añadir que se debería buscar una solución diplomática porque “si no, esto va a ser un dolor de cabeza”.
Otros productos
A pesar de que el arroz es el cultivo que más preocupación presenta, también existen otros rubros que les afecta la implementación del tratado de libre comercio. Algunos productos son la cebolla, ajo, habichuelas y lácteos.
“Cuando se anunció lo de los plazos todo el mundo se volvió loco con el arroz, pero la gente se olvidó de la cebolla”, recordó. “Sí, es cierto que el producto más sensible es el arroz, pero ahí también estamos nosotros”, destaca el productor de cebolla, Juan Luis Lluberes.
De acuerdo con el agricultor, el Gobierno no les ha planteado ninguna alternativa ante esta situación e indica que se encuentran bajo incertidumbre porque ya se venció el plazo de protección arancelaria y no están preparados para competir.
Explica que el rendimiento que se está teniendo en la actualidad es de 15 quintales por tarea y que esta cantidad no cubren los costos de producción. Además, indica que para ser competitivos debería producirse 50 quintales por tarea.
Si bien el costo de producir una tarea de cebolla es de RD$17,949 y el trasplante en RD$19,296, según datos del Bagrícola del 2018, Lluberes indica que, dependiendo del nivel tecnológico, un productor deberá invertir entre RD$35,000 y RD$50,000.
Para el productor de ajo Luis Quezada, pese a que indica que el Estado no le ha dado apoyo, considera que su producto es de calidad, por ende, el tratado de libre comercio no sería un problema.
“Estamos produciendo una variedad de ajo que puede competir con cualquier país del mundo, siempre y cuando se nos otorguen las herramientas”, puntualiza.
Exportaciones
Bajo el acuerdo del DR-Cafta, el país exportó US$7,167.6 millones, es decir, un 25% más que los US$5,735 millones del 2019, según del Centro de Exportación e Inversión de República Dominicana (ProDominicana).
Para 2022, las ventas externas a Estados Unidos fueron por US$6,242.6 millones y en 2019 corresponden a US$5,113.9 millones. Esta cifra equivale un aumento de 22.1%. Además, en el acuerdo comercial de Estados Unidos, también se encuentra Puerto Rico con una exportación de US$679.1 millones en el último año.
