El Gobierno de los Estados Unidos a través de la Agencia de los EE.UU. para el Desarrollo Internacional (Usaid) lanzó recientemente el Programa de Ecosistemas Sostenibles del Caribe, el cual tiene como objetivo reducir las amenazas a la biodiversidad marina abordando tres objetivos prioritarios: mejorar la gestión de las áreas marinas protegidas, mejorar la gestión de residuos sólidos y aumentar la sostenibilidad de la pesca.
El director interino de la Usaid, Robert Clink, señaló que el Gobierno de los Estados Unidos a través de la Usaid apoya a las comunidades a ser más resilientes ante los impactos del cambio climático, por medio de la conservación de la biodiversidad y la reducción de amenazas a las especies claves y al ecosistema de la región del Caribe.
Además precisó que el programa tendrá un componente importante para el sector privado aprovechando los intereses comerciales y los compromisos de responsabilidad social corporativa de los actores del turismo para fortalecer de manera sostenible la gestión de los ecosistemas y reducir las amenazas a la biodiversidad marina, mientras se promueve el desarrollo sostenible en el Caribe.
Para avanzar en los objetivos del proyecto, indicó que el programa fomenta la colaboración con actores clave del sector privado, particularmente en el sector turístico, como Royal Caribbean Group, Sandals y Sandals Foundation, y Viva Resorts by Wyndham.
El lanzamiento del programa se celebró en el marco del Día Mundial del Turismo el 27 de septiembre, día en que se resalta la importancia del turismo para la economía mundial, en reconocimiento de la importancia de la industria turística en la consecución de los objetivos de biodiversidad marina. En el Caribe, los ecosistemas marinos y costeros son cruciales para los medios de vida locales y el desarrollo económico de la región, particularmente para el sector turístico.
En 2021, el sector de viajes y turismo contribuyó con más de US$39 mil millones al PIB de la región. Indicó que los impactos de las actividades económicas humanas, como la contaminación, la generación de desechos y las prácticas pesqueras insostenibles, amenazan la salud y belleza de los ecosistemas marinos y costeros.
El programa de la Usaid tendrá una duración de cinco años y trabajará con comunidades locales y el sector privado para identificar áreas prioritarias e iniciativas de economía azul. La Fundación Panamericana para el Desarrollo (PADF), en colaboración con The Caribbean Climate Smart Accelerator, el Mecanismo Regional de Pesca del Caribe, la Red Caribeña de Organizaciones de Pescadores, CollaborateUp, EarthCheck y el Centro de Gestión de Recursos y Estudios Ambientales de la Universidad de las Indias Occidentales es responsable de la ejecución de del programa. Este tiene incidencia en Antigua y Barbuda, Barbados, Dominica, República Dominicana, Granada, Guyana, Haití, Jamaica, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, Surinam, San Cristóbal y Nieves, y Trinidad y Tobago.
La designación de zonas de protección para mamíferos marinos y tortugas marinas, inversiones en sistemas mejorados de gestión de residuos sólidos y la colaboración con pescadores a fin de que puedan cumplir con los requisitos de adquisición de grandes actores turísticos, figuran entre las iniciativas de apoyo.
