Rusia se ha sumado a la carrera de exploración de los metales raros con el anuncio esta semana de que producirá 60,000 toneladas métricas de carbonato de litio en 2030, justo cuando se negocia el fin de la guerra en Ucrania.
“La extracción industrial de litio en el país comenzará en 2030 (…) Se espera que la producción de litio sea de al menos 60,000 toneladas”, informó el Ministerio de Recursos Naturales en un comunicado.
El litio, un metal clave para la fabricación de vehículos eléctricos, está incluido en la lista de 50 minerales considerados críticos por el Servicio Geológico de Estados Unidos.
Yacimientos siberianos de litio
Rusia asegura poseer 3.5 millones de toneladas de reservas de óxido de litio, gran parte de las cuales están en la inhóspita Siberia.
“El país tradicionalmente ha importado litio, por lo que ahora es vital poner en marcha rápidamente las instalaciones e incrementar la extracción y el procesamiento de ese recurso de importancia estratégica para la economía”, señala la nota oficial.
Por el momento, se han emitido licencias para la exploración de ese mineral en tres yacimientos: dos en Múrmansk (norte de la parte europea de Rusia) y uno en la región siberiana de Tuvá, fronteriza con Mongolia.
Grandes reservas sin explotar
Según los últimos datos del Servicio Geológico de Estados Unidos, Rusia se encuentra entre los cinco principales países del mundo en reservas de metales de tierras raras, aunque apenas participa en la producción mundial.
Los datos de la agencia nuclear rusa (Rosatom) indican, a su vez, que Rusia ocupa hoy menos del 1% del mercado de la producción de metales de tierras raras, mientras que sus reservas representan el 17% del total mundial, lo que la sitúa en el segundo lugar después de China.
El presidente de Rusia, Vladímir Putin, ha abogado en las últimas semanas por aumentar la extracción de metales raros en el país.
Entre tanto, las autoridades estiman en 658 millones de toneladas las reservas de 29 metales raros, incluidas 28,5 millones de toneladas de metales de tierras raras.
Según expertos, previamente Rusia no necesitaba tanto explorar sus recursos, ya que se abastecía de las importaciones, pero las sanciones occidentales aceleraron el proceso tecnológico de obtención de metales de tierras raras.
Costes desorbitados debido al frío gélido
Ruslán Dimujamedov, presidente de la Asociación de Productores y Consumidores de Metales Raros y de Tierras Raras, explica que los yacimientos están ubicados en zonas con severas condiciones climáticas, lo que implica grandes inversiones para su exploración.
Por el momento, la única producción activa de metales de tierras raras en Rusia está ubicada en la región septentrional de Múrmansk, donde se sitúa la mina de Lovozerski, que contiene grandes reservas de loparita, un mineral que contiene titanio, tantalio, niobio y metales de tierras raras.
Otros grandes proyectos rusos en el campo de la producción de metales de tierras raras (en el yacimiento de Tomtór en Yakutia y el yacimiento de Ak-Suk en Tuvá) están prácticamente congelados, según medios rusos.
En total, según medios rusos, en el país han sido explorados 18 yacimientos confirmados de metales raros y de tierras raras.
Guerra por los metales de Ucrania
En total, incluyendo los que no se explotan, Ucrania tiene el 5% de los recursos minerales del mundo y ocupa el puesto número 40 entre los productores de minerales en todas las categorías, según la edición de 2024 de World Mining Data.
A la vez, alrededor del 70% de importantes recursos minerales del país se encuentran en las regiones de Donetsk, Dnipropetrovsk y Lugansk. Así, muchos de ellos se encuentran en territorio controlado por Rusia, según la revista Forbes Ucrania.
En particular, se trata de dos de los cuatros grandes yacimientos de litio que se encuentran en Ucrania, que tiene un tercio de las reservas de este mineral en el continente europeo.
Ucrania también es uno de los principales productores del mundo de la esponja de titanio que sirve de base para aleaciones de titanio.
Según las autoridades rusas del Donbás, a estas alturas los principales yacimientos de litio y titanio del este de Ucrania ya están bajo control de Moscú.
Mientras, el presidente de EEUU, Donald Trump, propuso a Kiev firmar un acuerdo de explotación conjunta de sus tierras raras.
