Por Margarita Reyes
La crisis actual de los sistemas sanitarios de todo el mundo es uno de los temas más preocupantes de nuestro siglo. Alimentada por modelos reactivos que no dejan espacio a propuestas de prevención, dicha crisis ha terminado por castigar a sus consumidores con costos excesivos a nivel de todo tipo de prestaciones.
A pesar de esta triste realidad, el mundo en desarrollo ha sacado provecho de dicha coyuntura a través de una creciente oferta económica de servicios médicos de alta calidad que se sienta a la base de aquello que hoy en día conocemos como turismo médico.
El tipo de servicios que la gente busca dentro de este nuevo nicho económico incluye un sinnúmero de tratamientos que van desde cirugías plásticas y procedimientos dentales hasta operaciones ortopédicas y tratamientos oftalmológicos. Gracias a la globalización y a la estupenda disponibilidad de profesionales médicos que existe en diversos países, son cada vez más las personas que se desplazan hacia destinos emergentes desde sitios como Estados Unidos, Canadá o Europa.
Además de países asiáticos como Tailandia e India, varios países de América Latina se han ido consolidando como destinos importantes dentro del turismo médico. Dichos países incluyen naciones como Costa Rica, México, Colombia, Venezuela, Brasil y Cuba. Si bien la situación política y social representa para algunos destinos un obstáculo, la calidad de los servicios y el costo de ellos han terminado por seducir a miles de personas en el primer mundo.
Gracias a su proximidad con Estados Unidos, México es uno de los destinos latinoamericanos más populares dentro del turismo médico. De hecho, son cada vez más los estadounidenses que atraviesan California y Texas para cuidar sus dientes y ojos en los centros especializados de la frontera.
En países como Brasil, Colombia y Venezuela el turismo médico se ha convertido en tendencia gracias a la popularidad de tratamientos relacionados con la cirugía plástica. En Brasil, por ejemplo, se realizan más de 4.500 tratamientos cosméticos certificados al año mientras que los ingresos que Colombia ha percibido por turismo médico en los últimos cinco años ascienden a 140 millones de dólares.
En Venezuela, un grupo de especialistas en cirugía plástica decidió crear medicalvenezuela.com, un portal orientado a ayudar a los extranjeros en todo lo relacionado con su visita al país.
Además de este tipo de iniciativas, el turista puede optimizar aun más los ya convenientes costos relacionados con su tratamiento si busca con cuidado apartamentos en alquiler en el país al que acude en zonas ubicadas en las proximidades de algunos de los centros que han hecho florecer dicho sector a nivel local.
Considerando todo lo anterior, el turismo médico en América Latina representa uno de los sectores con más potencial dentro de la región. Con el alto nivel de sus profesionales (en su gran mayoría bilingües), los convenientes costos de los tratamientos, el clima local y la belleza de los destinos, existen muchas razones para pensar que lo mejor del turismo médico en América Latina todavía está por venir. (foto cortesía crhoy.com)
