Tiempo y paciencia son las dos características para producir un ron de calidad en un proceso en el que, además, debe utilizarse el barril adecuado. El alcohol debe permanecer en reposo, muy tranquilo, entre 10 y 12 años, hasta obtener todas las propiedades que la madera le aporta, tales como color, aroma y sabor.
Entrar a una bodega proporciona una experiencia para contar. El inconfundible aroma a alcohol se siente al caminar entre las estanterías de barriles. ¿Cómo un simple jugo de caña de azúcar puede convertirse en alcohol y ser un producto de categoría mundial? Otto Flores, embajador de la marca Barceló, y César Augusto Gómez Sánchez, su director Financiero y Administrativo, lo explican.
En la elaboración del ron Barceló se aprovecha todo. Hasta el bagazo. El residuo que podría considerarse con el menor valor sirve para generar toda la electricidad que necesita la fábrica. Muchas interrogantes surgen en la mente de los que son testigos del proceso que lleva a lograr un ron de calidad mundial.
Ron Barceló se elabora a partir de la fermentación y destilación directa del jugo de la caña de azúcar, convirtiéndose en el único ron del país elaborado de esa forma, según Flores.
El ejecutivo de Barceló dice que el bagazo de la caña de azúcar pasa por una caldera de cogeneración, para la producción de vapor, lo que hace que las turbinas de Alcoholes Finos Dominicanos (AFD) puedan moverse.
La empresa agroindustrial se dedica a la elaboración de alcoholes y dióxido de carbono (CO2) ambos para el consumo humano, a partir del jugo de la caña de azúcar. La industria, inaugurada en 2010 con una inversión de US$42 millones, muele alrededor de 50,000 toneladas por hora. Es pionera en el cultivo de la caña y la elaboración del ron y genera 700 empleos directos y 1,700 indirectos.
Caña de azúcar
Flores explica que la empresa AFD cuenta con un área de aproximadamente 70 kilómetros cuadrados sembrados de caña de azúcar, propios de ron Barceló. “Cada una de esas cañas llega a la industria una vez al año, porque los cañaverales duran hasta 10 meses para llegar a su etapa adulta”, resalta.
Flores explica que el 70% de la caña es cortada a manos, porque de esa forma ayudan a las comunidades que se encuentran alrededor de los campos, los llamados “bateyes”, comunidades compuestas por cañicultores y, también, de esa forma protegen el suelo donde se siembra la caña de azúcar.
“Si la caña se corta por encima del nivel del suelo, la semilla puede germinar nuevamente una planta, hasta cinco veces como máximo”, retiene.
Además, cuenta que la caña pasa por diferentes procesos antes de la extracción de jugo y la producción de alcohol, hasta comprobar si cumple con todos los requerimientos orgánicos necesarios. La planta trabaja 24 horas los siete días a la semana. “Se hace una parada por 35 días al año por mantenimiento general”, agrega.
Flores destaca que Ron Barceló se ha convertido en la primera empresa ronera del mundo en ser certificada como una empresa libre de emisiones de C02 a la atmósfera.
El ejecutivo de Barceló dice que el ron tiene que pasar por un proceso de envejecimiento, sino no se consideraría como tal. “Una vez el alcohol llega a las bodegas desde la destilería, se diluye con agua desmineralizada hasta bajarle la exageración alcohólica al 70%”, añade.
Exportaciones
Sostiene que Barceló es considerado como el ron más exportado de República Dominicana, produciendo 2.2 millones de cajas al año de 8.4 litros y 12 botellas de 700 milímetros por caja. De esa producción se exporta 1.5 millones y las 700,000 restantes se quedan en el mercado local.
Flores resalta que España y Chile son sus dos principales mercados importadores, donde sus paladares están muy inclinados al consumo del vino, pero a pesar de eso le han abierto las puertas a sus rones.
“En España, ron Barceló es el ron número uno, creciendo también en los mercados de Rusia, convirtiéndose en la tercera marca de rones puros de ese país”, añade.
Destaca que otro de los países a lo que ron Barceló le gustaría llevar su marca es al mercado de China Continental. “Sería un país interesante”, dice.
Flores explica que los barriles son hechos de la madera de roble americano y francés. “Cada barrica de roble americano puede contener hasta 200 litros y los de roble francés 230 litros de alcohol”.
Agrega que la Dirección General de Impuestos Internos (DGII) tiene las llaves de las bodegas y son los encargados de abrir y cerrar las puertas, cuando corresponde hacerlo.
Al mismo tiempo, César Augusto Gómez Sánchez resalta que la DGII tiene el control desde la destilería hasta la facturación. Cada una de las barricas paga de impuestos hasta los cinco años, a pesar de que permanecen hasta 12 años en las bodegas.
Resalta que Barceló paga alrededor de RD$1,500 millones de impuestos al año.
Gómez Sánchez dice que el alcohol con la madera y el oxígeno hace que el proceso sea más acelerado, lo que también genera merma.
Proceso
Flores dice que después de que el jugo de caña de azúcar está pasteurizado, pasa al área de fermentación, para agregarles levadura desarrollada en los laboratorios de Alcoholes Finos Dominicanos. Las levaduras se encargan de poner azúcares y trasformarlas en alcohol.
Asegura que la elaboración alcohólica del mosto que se obtiene al final de la fase de fermentación es entre un 7% u 8% de relación alcohólica, “por lo cual todavía estamos muy lejos de ese 96. 3% que obtenemos en la fase final en la industria AFD”.
Después de obtener el mosto fermentado debe pasarse a la fase de destilación, para separar los alcoholes hasta obtener ethanol, separando el agua de los alcoholes. Asegura que el alcohol que elabora AFD a partir del jugo de la caña de azúcar solamente está garantizado para ron Barceló.
Las barricas
Otto Flores asegura que la vida útil de una barrica depende de los rones que se produzcan, pero puede llegar hasta los 15 o los 17 años. Después que las barricas dejan de ser útiles para la industria, las maderas son utilizadas para la elaboración de muebles, comedores, bares, sillas o mesas. Flores resalta que el Centro Histórico Barceló recibe a más de 7,000 visitas al año, el 85% de los turistas son extranjeros.
Situado en las instalaciones de Ron Barceló SRL, e identificado oficialmente como la Licorería #50, el diseño del Centro Histórico –primero en su género en República Dominicana– está inspirado en la forma de una barrica, y cuenta con un patio interior.
El Centro Histórico Barceló fue concebido para ofrecer una gran experiencia a los visitantes, invitándolos a un viaje para descubrir y sumergirse en los procesos (antiguos y modernos) utilizados para la creación de un excelente ron.
El uso de la linaza
La linaza es un proceso de destilación obtenido a través de la molienda. El producto es utilizado para entrigar los campos de caña de azúcar propio de AFD, este funciona como fertilizante natural. La linaza es un producto que se obtiene en la fase previa de la destilación, o sea durante la fermentación. “Funciona como un fertilizante natural”.
Alcoholes Finos Dominicanos, a parte de dedicarse a la elaboración de alcohol, también se dedica a la extracción de CO2 “recuperado de la atmósfera”, estos lo comprimen y lo comercializan a empresas terceras, como por ejemplo: a las empresas encargadas de elaborar gaseosas (refrescos).
Todos esos procesos convierten a AFD en un destilería 100% ecológica.
