En 2015 y parte de 2016 una prolongada sequía afectó las plantaciones de banano de la Línea Noroeste. Luego llegaron las constantes lluvias asociadas a tormentas y ciclones que se acentuaron a finales de 2017 y, a su vez, provocaron grandes inundaciones que también dañaron las fincas. Sin una producción que garantizar a tiempo, los agricultores dominicanos tuvieron dificultades para comprometerse a exportar, sobre todo a Europa, donde tiene ganado una parte del mercado.
La variación en la cantidad de divisa que aporta a República Dominicana reflejan los altibajos que afectan las exportaciones del banano dominicano. Para 2013 sus exportaciones reportaron al país US$64.8 millones y al año siguiente subió a US$105.4 millones. Pero, luego se redujo a US$92.1 millones en 2015, aumentó a US$102.7 millones en 2016 y bajó a US$85.1 millones en 2017, de acuerdo a las cifras de la Dirección General de Aduanas (DGA).
Los daños de las inundaciones dejadas por las lluvias asociadas a huracanes como Irma y María obligaron a los agricultores a reponer sus plantaciones.
“El problema se ha presentado ahora que ha entrado la producción que se repuso por los daños que María causó al sector”, dice Salvador Estévez, presidente de la Asociación Dominicana de Productores de Banano (Adobanano), que agrupa unos 1,600 productores que cultivan entre 300,000 a 350,000 tareas en Azua y las provincias de la Línea Noreste.
Estévez asegura que la producción llega en momentos en que los niños se encuentran fuera de las escuelas, en época en que otras frutas tienen fuerte presencia en las naciones a las que República Dominicana exporta y en período de vacaciones de muchos ciudadanos europeos que dejan sus países por un tiempo.
“Esta producción llegó y no tiene contrato (de exportación) y hasta noviembre no hay ninguna posibilidad de renegociar contratos”, lamenta.
El clamor de los agricultores llevó a la gestión de Danilo Medina a poner en marcha, a través del Ministerio de Agricultura, un programa de compra del banano que crea un excedente en el mercado.
“De 18 contenedores semanales que exportábamos a Europa, ahora estamos en 4 contenedores, y en semanas atrás solo 3”, afirma Miguel Tatem, presidente de la Asociación Agrícola Monte De Sión (Asamsi), la cual agrupa a 57 productores con más de 7,000 tareas de la fruta.
Las tormentas y ciclones, recuerda Tatem, obligaron a las autoridades a desfogar la presa de Taveras para incrementar un caudal en medio de las crecidas de ríos como Jimenoa, Ámina, Guayubín, Guayubincito y el propio Yaque del Norte.
Los efectos de los fenómenos atmosféricos se agravan, reconoce, con la destrucción de la capa boscosa en la parte alta de la cuenca del Yaque del Norte, la erosión de suelos que perdieron su capacidad de retención de agua y con la sedimentación del cauce del gran río que nace en la zona del Pico Duarte y, en su desplazamiento hasta al Atlántico, sostiene la productividad de una cuenca con 37 municipios de las provincias La Vega, Santiago, Valverde, Santiago Rodríguez, Dajabón y Montecristi.
“Los ciclones traen una gran cantidad de agua, nuestras presas están sedimentadas y nuestras montañas deforestadas. Por eso, el agua, en vez de bajar en una o dos semanas, baja en dos o tres horas. Las presas no la retienen. Además, el río Yaque del Norte está super sedimentado, en algunas zonas tiene 14 metros de sedimentación, no tiene profundidad”, lamenta Tatem, agrónomo con especialidad en Economía Agrícola.
Deterioro ambiental
“No hay posibilidad de tener agricultura sana en los llanos si las montañas están deforestadas”, advierte el ecologista Luis Carvajal, de la Comisión Ambiental de la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD) y de la Academia de Ciencias de República Dominicana.
“El régimen hidrológico –apunta– está fuertemente regulado por el estado forestal en una cuenca. La capacidad que tienen los suelos de infiltrar y de retener la humedad es directamente proporcional a la cobertura vegetal y a la hojarasca que se genera. Cuando tu tienes una cuenca desnuda, el agua que cae baja rápidamente de manera torrencial y se manifiesta como agua de inundación de manera inmediata”.
Miguel Tatem concuerda con los planteamientos de Carvajal. Afirma que aunque el Yaque y el Mao tienen presas, la Zona Noroeste requiere controlar las inundaciones provocadas por ríos como el Ámina. “Los tres grandes ríos, Ámina, Guayubín y Guayubincito, se suman al Yaque del Norte que ya viene con el Jimenoa”, plantea. “Hay que dragar el Yaque del Norte, al menos desde Castañuelas, pero con los procedimientos técnicos, eso lo saben ´hasta los chinos de Bonao´”, añade.
Carvajal, en cambio, insiste en la deforestación en toda la cuenca del Yaque del Norte. “Un agua que, en vez de infiltrarse y ceder lentamente y formar parte del banco del río, es un agua que, cuando cae, tenemos agua de más y luego nos falta esa agua para los momentos de sequía”. “Por lo tanto, el estado forestal no solo contribuye en la captación por condensación, sino en el desfase entre el momento en que el agua penetra a la cuenca y el momento en que la abandona”, dice.
“El agua, que debió haber tardado tres, cuatro, cinco, seis meses, un año, en manifestarse en la cuenca baja, puede tardar horas o minutos dependiendo de la condición de la cuenca”, afirma el ecologista. “Y el agua que debió conducir nutrientes y ser base para que los cultivos puedan desarrollarse, terminó arrastrándolos, inundándolos, llenándolos de sedimentos finos y dificultando su nutrición”.
Pérdidas
El Gobierno promete comprar, durante mes y medio, unos 120 contenedores a la semana del excedente de exportación, a un precio de RD$175 el quintal. Aunque lo ven como un paliativo, los productores arrojan cálculos que muestran grandes pérdidas.
Tatem explica que el Gobierno paga por el guineo “demanado” y lavado mientras un comprador particular, aunque solo paga RD$100, hace todo el trabajo de cortar la fruta y colocarla en camiones de entre hasta 200 quintales.
“Son 175 pesos por quintal de guineo exportable puesto en el camión, mientras vendemos 18.14 kilos, 40 libras, a US$9.60”, resalta.
Eso significa que con un quintal de banano para exportación pueden tener hasta US$24.00, que a una tasa de RD$49.50 puede llegar a RD$1,188, una pérdida de más de RD$1,000 por cada quintal exportable que deje de salir hacia Europa.
Samuel del Rosario Gálvez, quien compra guineo para revender en el Mercado Modelo, de la avenida Duarte, en el Distrito Nacional, explica que en estos momentos los grandes pueden costar RD$1.20, pero por lo general se sitúa entre 80 y 70 centavos por cada unidad. “En tiempo de escasez se puede llegar a vender a RD$3.00 cada guineo”, indica.
Cruz de Manzanillo
El ministro de Agricultura, Osmar Benítez, asegura que el Gobierno recuperará Cruz de Manzanillo, el cual opera con un déficit mensual de RD$15.5 millones.
“Es un proyecto importante, que tiene una vocación de producción para la exportación extraordinaria”. Reconoció los esfuerzos de la administración saliente, pero aseguró que “el proyecto tiene que mejorar sus finanzas, porque un proyecto como ese, que tenga 10,000 tareas sembradas, no puede facturar 250 mil, 260 pesos semanales”.
Explicó, como ejemplo, que su finca privada, de solo 1,514 tareas de plátano facturaba a la semana a Frito-Lay RD$1.1 millones antes de los huracanes.
