Si en algo estamos de acuerdo la mayoría de los economistas en el mundo es: que la actual espiral inflacionaria que vive la economía global no ha sido generada por un fenómeno intrínsecamente monetario, sino por un evento de cisne negro de carácter estructural causado por la pandemia del covid-19. Ese evento ha sido una fuerte disrupción de las cadenas de suministro a escala global, que han puesto de rodillas a casi la totalidad de las economías a nivel mundial.
El Departamento de Comercio de los Estados Unidos, publicó las estadísticas interanuales del índice de precios al consumidor del mes de octubre, donde lo sitúa en 6.2%, su nivel más alto desde diciembre de 1990. Lejos de ser un fenómeno transitorio, la actual espiral inflacionaria permanecerá en el firmamento de la economía global un poco más allá del 2022, ya que las disrupciones en las cadenas de suministro están lejos de recuperarse al menos en el corto y mediano plazo. A continuación, vamos a explicar el por qué.
Las cadenas de suministro son un sistema que depende de muchas aristas, que realmente inicia con un proceso de previsión y posteriormente ordenar, lo que el fabricante entiende que necesita de cara al futuro para fabricar su producto. Ese proceso inicia con la colocación de la orden, si el producto es fabrica en el extranjero: se fabrica, se envía en contenedores, se procesa en el puerto de desembarque, y luego se transporta, ya sea en un camión al lugar de venta del producto o un almacén, para eventualmente ser vendido. El mayor desafío que enfrentan las cadenas de suministro es mantener una operación sincronizada. Si algunas de las partes que la componen falla, pues estaríamos en serios aprietos.
Si enfocamos los reflectores a la operatividad portuaria en estos momentos, podremos notar que los cuellos de botella que se están formando allí, van a afectar de manera directa los demás pasos que componen las cadenas de suministro. Sin embargo, es importante puntualizar de que el esquema de producción de muchas fábricas alrededor del mundo, y en especial en los Estados Unidos han contribuido al problema. Por ejemplo, los japoneses en la década de los 80, inventaron el sistema de producción Solo a tiempo (JIT, por sus siglas en inglés). Este sistema consiste que un fabricante, ya sea de vehículos recibe las piezas que van en ese vehículo solo horas antes de iniciar el proceso de producción.
La manufactura esbelta fue creada para remover los desperdicios del sistema, para que los fabricantes no tengan que almacenar por mucho tiempo las piezas que necesitan para fabricar sus productos. Por tal razón, la pregunta del millón de dólares es la siguiente: ¿podrá la economía global continuar bajo las directrices de este esquema de producción o retornaremos al pasado? Donde las empresas tendrán que evaluar la construcción de mas almacenes, para que no tengamos estas grandes fallas que estamos experimentando.
En la actualidad, el enfoque real para solucionar el problema de las cadenas de suministro en los puertos. Y, cómo podemos remover los cuellos de botella que existen actualmente en los puertos de la manera más expedita posible.
Por consiguiente, es importante que los gobiernos en el mundo, en especial el de Estados Unidos, les presten atención al sistema logístico que impera en sus puertos, para así tener un diagnóstico más acabado de lo que está sucediendo. Para de esta forma constatar de primera mano donde están ocurriendo los cuellos de botella. Por ejemplo, son los camiones que llegan a los puertos a recoger la mercancía o los que salen con ella. ¿O cuántas grúas hay disponible para mover los contenedores? En síntesis, se necesita un monitoreo exhaustivo en el terreno para ver dónde subyace el problema.
Por ejemplo, unos de los puertos más importantes de los Estados Unidos es el puerto de Long Beach, California. Actualmente, ellos están procesando alrededor de 18,000 contenedores diarios. Sin embargo, llegan alrededor de 29,000 diariamente. Y, es un problema que no surgió de la noche a la mañana, sino que lleva un buen tiempo sucediendo. Se estima que hoy en día en ese puerto existen alrededor de 540,000 contenedores pendientes de ser procesados.
De acuerdo con estimaciones realizadas por consultores independientes ese puerto necesita aumentar su rendimiento en un 60% solo para poder procesar los contenedores que van llegando sin incluir los que están en el puerto sin ser procesados.
Como puntualizamos anteriormente, la mejor manera de enfrentar este problema es viendo de una manera holística el sistema logístico de operaciones de los puertos para poder solucionar el problema de una manera efectiva en cada eslabón de la cadena de suministro. Por ejemplo, si los puertos deciden trabajar 24 horas al día y siete días a la semana, pueden lograr sacar todos los contenedores, pero esto ocasionaría un problema en los rieles, ya que no habrá trenes suficientes para mover toda esa mercancía. Y, aunque se solucione ese problema, tampoco existen la cantidad de almacenes suficientes para colocar las mercancías.
Por consiguiente, cuando vas a un supermercado y se agota tu producto favorito, va a pasar un tiempo prudente para que vuelva a aparecer en los anaqueles, y si aparece de nuevo será a un precio mucho mayor. Todo esto se debe al esquema de producción imperante en el día de hoy que no prevé la escasez de productos y de insumos, por ende, evitan la acumulación. Esa es la razón por la que muchas empresas en los Estados Unidos no tienen grandes almacenes como en el pasado. Como podemos ver este problema de las cadenas de suministro está lejos de terminar, ya que necesita ser arreglado por el lado de la producción y de la logística.
Otro ingrediente importante que agregar a esta maltrecha situación de las cadenas de suministro es que China está enfrentando problemas en sus puertos con la electricidad y la mano de obra, además experimenta escasez de contenedores, ya que los cuellos de botella que se han armado en los puertos de los Estados Unidos no permiten que los contenedores regresen de nuevo a China de inmediato. Dicho esto, los Estados Unidos debe mejorar su infraestructura portuaria, y aunque el Gobierno del presidente Biden en su paquete de estímulo para mejorar la infraestructura del país destina US$ 17,000 millones para esos fines es algo que no podrá solucionarse en lo inmediato.
Si los Estados Unidos decide construir plantas para hacer barcos para transportar mercancías, eso tomará tiempo, ya que una planta de este tipo es de capital intensivo, y cuesta alrededor de US$20,000 millones para ser construida. Y, cerca del 50% de los barcos que transportan mercancías en el mundo, y un 90% de los barcos de alta tecnología para estos fines provienen de Taiwán.
Por tal razón, los problemas geopolíticos entre China y los Estados Unidos por Taiwán podrían profundizar aún más los problemas de las cadenas de suministro a nivel mundial. Por eso podemos afirmar que este problema no se resolverá ni al corto ni mediano plazo.
Como medida de precaución ante una eventual escasez, muchos minoristas seguirán acaparando mercancías y, ante esa fuerte demanda y poca oferta, los precios seguirán una carrera alcista que, en última instancia, afectará a los consumidores.
