La región Cibao Sur, que abarca las provincias de La Vega, Sánchez Ramírez y Monseñor Nouel, presenta una realidad compleja que merece atención especial en el panorama económico nacional. Esta zona del país exhibe tanto grandes oportunidades como desafíos importantes que requieren ser analizados para entender su verdadero potencial de desarrollo.
Los números hablan por sí solos sobre la importancia de esta región. Entre 2015 y 2023, el Cibao Sur creció a un ritmo del 5% anual, superando el promedio nacional de 4.5%. Esto significa que la región genera en promedio RD$515,866 en producción per cápita, colocándola por encima de otras áreas como Enriquillo y El Valle. El Cibao en su conjunto (14 provincias) contribuye con el 35% de toda la actividad económica del país y alberga a un tercio de las personas que trabajan en la República Dominicana.
La agricultura es sin duda el motor principal de esta región. El Cibao Sur y sus tres provincias cuenta con las tierras más fértiles del país y ha sido históricamente el principal proveedor de productos agrícolas de la nación.
Constanza se ha ganado el título de “capital agrícola del país” por su producción de vegetales, fresas y flores, aprovechando su clima templado único. Sánchez Ramírez destaca por la calidad de su piña, arroz y cacao, además de contar con la importante mina de oro de Pueblo Viejo en Cotuí. La Vega, por su parte, mantiene una actividad pecuaria sólida y es reconocida por su café y cacao.
Los centros urbanos como Bonao y Cotuí funcionan como puntos importantes de conexión y desarrollo. Bonao, conocida como la “Villa de las Hortensias”, alberga tres universidades (UASD, UAD, UCE) y es famosa por su carnaval. Cotuí, capital de Sánchez Ramírez, se distingue por ser sede de la prestigiosa Universidad Tecnológica del Cibao Oriental (Uteco), institución estatal que entre su oferta académica incluye la única escuela de ingeniería en geología del país, lo que la convierte en un centro de formación especializada de gran relevancia nacional. La Vega es una ciudad con gran valor histórico y cultural.
El turismo también presenta oportunidades interesantes, especialmente en el corredor La Vega-Jarabacoa-Constanza, donde Constanza ofrece atractivos naturales únicos para el agroturismo.
En la provincia de la vega también se encuentran sedes de las universidades Ucateci, UNPHU, UASD y UAFAM. Tambien en Cotuí se construye un centro de la UASD.
En cuanto a servicios básicos, la región tiene buenos niveles de acceso a servicio de electricidad. El Cibao Norte tiene una cobertura del 92.4%, y específicamente en La Vega, el 98% de los hogares cuenta con energía eléctrica. Además, la región cuenta con trabajadores mejor preparados educativamente comparado con las regiones Este y Sur del país.
Sin embargo, no todo es positivo en el panorama del Cibao Sur. La pobreza sigue siendo un problema serio. En 2020, la región registró una tasa de pobreza del 18.3% y pobreza extrema del 2.3%, cifras que incluso aumentaron respecto al año anterior. Esto es preocupante considerando el potencial económico de la zona.
Uno de los principales problemas es la dependencia excesiva del sector agrícola. Aunque es una fortaleza, también representa una vulnerabilidad porque la región no ha logrado diversificar suficientemente su economía. En La Vega, por ejemplo, se reporta escasez de oportunidades de empleo para los jóvenes graduados y limitada competencia empresarial.
La infraestructura presenta deficiencias importantes en muchas áreas. Mientras que el acceso a electricidad es bueno, otros servicios como internet muestran grandes brechas.
El municipio de Cevicos tiene apenas 8% de cobertura de internet fija, muy por debajo del promedio nacional de 36.6%. También existen problemas en agua potable, saneamiento y transporte que afectan la calidad de vida y el desarrollo económico.
Los problemas de salud pública también son evidentes. En 2022, La Vega registró 489 casos de dengue, Monseñor Nouel tuvo 360 casos, y Sánchez Ramírez reportó 239 casos. Además, se presentaron casos de leptospirosis en La Vega y Monseñor Nouel. La gestión de residuos sólidos es otro tema pendiente, con vertederos improvisados en varios municipios.
Un aspecto que agrava la situación es la concentración de la inversión pública en grandes ciudades como Santo Domingo y Santiago, dejando menos recursos para el desarrollo de las provincias del interior. Aunque La Vega recibe más inversión que otras provincias del norte, sigue habiendo una marcada desigualdad a nivel nacional. Esta situación se complica por la falta de unidad entre autoridades locales, a menudo divididas por diferencias políticas.
Un fenómeno interesante que se ha observado entre 2010 y 2022 es el crecimiento de la población rural en 17 de las 32 provincias del país. Esto sugiere que las ciudades pequeñas no están generando suficientes oportunidades para atraer y retener población, lo que requiere repensar las estrategias de desarrollo territorial.
El presidente Luis Abinader ha reconocido la importancia de diversificar la inversión pública para lograr un desarrollo más equitativo en todas las regiones. Para el Cibao Sur, esto significa invertir no solo en carreteras, sino también en salud, educación, agua potable y energía, así como implementar políticas que conecten mejor los municipios entre sí.
La clave está en aprovechar las ventajas de las ciudades intermedias como centros que conecten las economías rurales con mercados más amplios. Solo así se podrá construir un modelo de crecimiento que beneficie realmente a toda la población del Cibao Sur y contribuya al desarrollo equilibrado de la República Dominicana.
El Cibao Sur tiene todas las condiciones para ser una región próspera: tierras fértiles, gente trabajadora y preparada, y recursos naturales valiosos. Sin embargo, necesita inversión inteligente, políticas públicas coherentes y una visión de desarrollo que trascienda las divisiones políticas locales. Solo así podrá convertir su potencial en prosperidad real para todos sus habitantes.
