Durante años, el turismo no solo ha funcionado como vitrina internacional de República Dominicana y motor de llegada de visitantes. En paralelo a esa expansión, la llamada “industria sin chimenea” también ha actuado como imán de divisas. En ese sentido, la inversión extranjera directa (IED) vinculada al sector ha sido uno de los principales pilares en la expansión del inventario hotelero y en la transformación de la infraestructura turística de República Dominicana.
En la actualidad, este sector no solo se sostiene en las paradisiacas playas, sino en más de 90,000 habitaciones hoteleras distribuidas en más de 700 hoteles a nivel nacional. Estas cifras, históricamente, se han asociado al capital extranjero. De hecho, los números lo muestran así.
Entre 2015 y 2019, la IED en turismo pasó de US$671.9 millones a US$994.2 millones, para un crecimiento absoluto de US$322.3 millones, equivalente a un aumento de 47.9%. En ese mismo periodo, el inventario hotelero creció de 72,192 a 86,279 habitaciones, es decir, 14,087 unidades adicionales, lo que representó una expansión de 19.5%. En términos anuales, el sector agregaba en promedio más de 3,500 habitaciones por año, con una tasa cercana al 4.5% anual.
No obstante, aunque la IED dirigida al sector ha seguido creciendo, la velocidad con la que ese dinero se traduce en nuevas habitaciones es hoy menor que antes de la pandemia.
Entre 2021 y 2024, la inversión en turismo volvió a expandirse y alcanzó su punto más alto en la última década, al pasar de US$974.6 millones a US$1,284.8 millones. El aumento acumulado fue de US$310.2 millones, equivalente a un crecimiento de 31.8%. En 2025, la inversión se mantuvo en niveles elevados al registrar US$1,288.1 millones.
Aun así, en ese mismo periodo, el número de habitaciones pasó de 86,774 en 2021 a 89,187 en 2024, un incremento de 2,413 unidades, equivalente a un crecimiento de 2.8% en tres años. Para 2025, el inventario hotelero alcanzó 92,142 habitaciones, lo que implica 2,955 habitaciones adicionales en el último año y una expansión acumulada de 5,368 habitaciones desde 2021. Esto representa un crecimiento cercano al 6.2% en el período 2021–2025.
De hecho, más de la mitad de esa expansión se ha concentrado en el último año, lo que evidencia una aceleración reciente en la incorporación de nuevas habitaciones tras varios años de crecimiento moderado. Eso significa que más del 55% del crecimiento acumulado desde 2021 se produjo el año pasado.
La comparación directa evidencia el cambio estructural. Antes de la pandemia, entre 2015 y 2019, la IED en turismo creció casi 48% y las habitaciones alrededor de 19.5%.
En el período más reciente, aunque la inversión aumentó 31.8% entre 2021 y 2024, la expansión física del inventario hotelero ha sido proporcionalmente menor.
Es decir, el capital mantiene una trayectoria creciente en términos absolutos, pero el ritmo de crecimiento de habitaciones muestra una desaceleración frente al ciclo previo.
En todo caso, más inversión no necesariamente se traduce en un aumento en el número de habitaciones. El dinero llega a diversas áreas dentro del sector turístico.
De acuerdo con la vicepresidente ejecutiva de la Asociación de Hoteles y Turismo de la República Dominicana (Asonahores), Aguie Lendor, esta divergencia responde a un cambio en la naturaleza de la inversión.
Explica que, aunque la IED turística ha alcanzado niveles récord, una mayor proporción del capital ya no se destina a nuevas construcciones hoteleras, sino a adquisiciones, remodelaciones, desarrollos inmobiliarios turísticos y proyectos de mayor categoría, que generan menos habitaciones por dólar invertido. En ese sentido, más que una desaceleración, lo que se observa es una transformación en la forma en que se invierte en turismo local.
En ese contexto, señala que no existe una desagregación oficial de la IED que permita cuantificar con precisión esta proporción.“Distintos indicadores del sector apuntan a que una parte creciente de la inversión se orienta a la mejora y sofisticación del inventario existente”, dijo la vocera del sector turístico.
Inversiones
El primer gran impulso en la expansión hotelera se produjo en 2017 y, sobre todo, en 2018. En 2017 el inventario aumentó en 4,369 habitaciones, a pesar de que la IED en turismo se redujo ese año en US$86 millones y su participación dentro del total cayó a 19.7%, el nivel más bajo del periodo.
En 2018, la expansión fue aún mayor. Se agregaron 6,109 habitaciones, el mayor incremento anual en la última década. Ese año la IED turística creció en US$150.2 millones y volvió a representar 33.7% del total de la inversión extranjera. Fue el momento en que mayor expansión física coincidió con un repunte del capital dirigido al sector. En 2019 el ritmo se moderó, pero se mantuvo.
El inventario aumentó en 2,223 habitaciones y la IED en turismo subió nuevamente, alcanzando US$994.2 millones, con una variación positiva de US$140 millones respecto al año anterior.
La participación del turismo dentro del total se mantuvo cercana al 33%. Aunque el crecimiento habitacional fue menor que en 2018, seguía muy por encima de los niveles observados en la etapa posterior a la pandemia.
La disrupción de 2020 provocó el cierre temporal de más de 50 mil habitaciones hoteleras en el país. Sin embargo, con la reapertura gradual de fronteras y la reactivación de la demanda, esas habitaciones comenzaron a reincorporarse al mercado durante 2021, marcando el inicio del proceso de recuperación del sector.
En ese período, la IED en turismo apenas avanzó US$20.6 millones. No obstante, en los años siguientes, aunque la inversión turística continuó creciendo, sumando US$75.5 millones en 2022, US$132 millones en 2023 y US$102.7 millones en 2024, hasta alcanzar un máximo histórico de US$1,284.8 millones, el aumento del inventario fue menor. En ese lapso se agregaron 543 habitaciones en 2022, 145 en 2023 y 1,725 en 2024. En 2025, el sector sumó 2,955 habitaciones adicionales, el mayor incremento anual desde la etapa prepandemia.
En línea con esta evolución, Lendor indica que se ha identificado una reorientación del capital hacia remodelaciones, reposicionamiento y desarrollo de productos de alta gama, especialmente en destinos como Puerto Plata, Punta Cana, Miches y Samaná.
Según explica, esto está alineado con una dinámica global en la que los inversionistas priorizan la diferenciación del producto y la optimización de activos, en lugar de expandir únicamente el volumen de habitaciones.
A esto se suma un factor temporal propio de la industria. El desarrollo hotelero implica un rezago natural entre la decisión de inversión y la apertura de los proyectos, que típicamente oscila entre uno y tres años. En ese sentido, la menor expansión de habitaciones entre 2022 y 2025 refleja, en parte, la paralización, postergación o redimensionamiento de proyectos durante los años 2020 y 2021.
“Lo que se observa actualmente es, en cierta medida, ese efecto diferido”, explica Lendor. No obstante, agrega que los niveles de inversión registrados en los últimos años permiten anticipar una reactivación más visible en la incorporación de nuevas habitaciones hacia 2025 y 2026.
En paralelo, el costo por habitación ha aumentado de forma significativa. Mientras hace algunos años podía situarse en torno a los US$200,000, hoy existen proyectos que superan los US$500,000 por unidad, reflejando mayores estándares de calidad, diseño y experiencia.
Asonahores ha advertido que factores como el incremento en los precios de los materiales de construcción, el valor de los terrenos en zonas turísticas y condiciones financieras más exigentes han elevado el costo total de los proyectos.
Mayor valor agregado
Como resultado, con un mismo volumen de inversión hoy se desarrollan menos habitaciones que antes. En muchos casos, esto también se traduce en una decisión estratégica de priorizar proyectos de mayor valor por unidad, en lugar de enfocarse únicamente en volumen.
Esto implica que, con un mismo volumen de inversión, se desarrollan menos habitaciones que en el pasado o, alternativamente, se priorizan proyectos de mayor valor por unidad.
En paralelo, explica que se observa una tendencia creciente hacia proyectos de mayor categoría, experiencias diferenciadas y desarrollos de uso mixto, donde el enfoque está en maximizar el ingreso y la rentabilidad por habitación.
Esto no implica abandonar el crecimiento en volumen, sino complementarlo con una estrategia más enfocada en valor.
En ese contexto, Lendor sostiene que el desempeño del sector debe evaluarse de manera integral. Más allá del número de habitaciones, señala, es clave considerar indicadores como la generación de divisas, el gasto promedio por turista, la inversión captada, el empleo y el valor agregado del producto turístico.
“Como en cualquier industria, es la combinación de métricas la que permite entender su evolución”, subraya.
Desde Asonahores se destaca que la inversión extranjera directa en turismo ha superado los US$1,200 millones en 2024 y acumula cerca de US$9,460 millones en la última década, reflejando la confianza sostenida de los inversionistas en el destino. República Dominicana ha fortalecido su posicionamiento no solo por la llegada de visitantes, sino también por su capacidad de atraer segmentos que generan mayores aportes económicos.
En una década
De acuerdo con el Centro de Exportación e Inversión de la República Dominicana (ProDominicana), en la última década la inversión en el sector turístico ha alcanzado los US$10,748 millones, lo que representa más del 28.6% del total de inversión extranjera directa (IED) recibida en ese período.
Este comportamiento confirma el peso estructural del turismo dentro del esquema de captación de capitales del país y su papel como uno de los principales motores de divisas. Este dinamismo se enmarca en un proceso más amplio de transformación económica.
De acuerdo con el informe “Turismo dominicano”, elaborado por el Banco Popular Dominicano, República Dominicana ha experimentado cambios significativos en su estructura productiva en las últimas décadas, consolidándose como la principal economía de Centroamérica y el Caribe. Durante al menos diez años, el país mantuvo un crecimiento promedio cercano al 5% anual, acompañado de una diversificación de su matriz económica y una mayor interacción entre sectores.
En ese contexto, el turismo se ha mantenido como una actividad clave, con ciclos sostenidos de expansión y estabilidad. Sin embargo, la irrupción de la pandemia del COVID-19 representó una disrupción sin precedentes, con pérdidas estimadas en US$5,771 millones en valor agregado. A pesar de este choque, la recuperación del sector fue rápida, impulsada por medidas de reapertura, incentivos y acceso a financiamiento.
Como resultado, en 2022 el turismo explicó el 27% del crecimiento económico del país y generó un impacto total equivalente al 19% del Producto Interno Bruto (PIB), además de concentrar cerca del 18% del empleo nacional.
En términos financieros, la cartera de crédito al sector de hoteles, bares y restaurantes alcanzó RD$70,209 millones (unos US$1,274 millones), tras crecer a un ritmo promedio de 17% anual durante la última década.
