Por: Luis Antonio Rodríguez Gutiérrez
Las protestas estallaron en Francia desde finales de septiembre por las demandas de los estudiantes en el sector de la educación pública: aulas abarrotadas, falta de profesores sustitutos cuando los titulares se ausentan, e instalaciones e infraestructura deficientes.
El primer ministro Sébastien Lecornu afirmó que están elaborando un plan para responder a la crisis, y el gobierno ha prometido enviar 3,000 profesores suplentes adicionales en las próximas semanas. Pero esto no ha sido suficiente para los estudiantes.
El sábado 17 de octubre, los disturbios cobraron aún más fuerza cuando el público en general se unió a las protestas. El movimiento de los chalecos amarillos, trabajadores y alborotadores se han sumado a las protestas. La gente protesta por la crisis del costo de vida que se está dando en todo el mundo, especialmente en vivienda, alimentos, combustible y energía.
Algunos protestan de forma pacífica, y otros, no tanto. Más bien todo lo contrario, mon ami.
Así que, a partir de esto, quiero analizar las variables fiscales de Francia, quién es responsable y a qué se enfrentarán las próximas administraciones con estas demandas sociales que no paran de crecer, en un entorno fiscal ya de por sí complicado.
¿Podría el gobierno francés aumentar el presupuesto de áreas específicas para calmar el malestar social?
Absolutamente no debería. Los déficits de los gobiernos en todo el mundo enfrentan serias presiones debido a gastos muy elevados.
Pero sobre todo los franceses no deberían hacerlo, ya que actualmente gastan el 57.7% del PIB, más que la Unión Soviética en 1990, más que China y que cualquiera de los países nórdicos. Más que cualquier país del mundo en este momento.
El gobierno de Macron ha intentado recortar el gasto, especialmente a través de las pensiones, la partida más pesada del presupuesto, por mucho. Desde 2019, el presidente Macron ha intentado llevar a cabo estas reformas, pero todas han terminado en fracaso. Y más recientemente, el presupuesto de 2027 propone un déficit de 5.0% del PIB, por debajo del 5.4% del PIB estimado para 2026.
La deuda, el déficit, el gasto de Francia y la composición de ese gasto
Hay dificultades con el costo de vida, de eso no hay duda. Pero no creo que la solución sea aumentar el gasto y subir los impuestos. Francia tiene el mayor gasto público como porcentaje del PIB, una deuda de 119% y un déficit de 5% del PIB. Esto no es, para nada, una crisis del neoliberalismo. Más bien parece incompetencia del sector público para proveer estos bienes y servicios; desde luego no es por falta de recursos del gobierno, ni el gobierno ha intentado deshacerse del Estado de bienestar.
Hay quienes señalan que el gasto no ha disminuido, pero que el gasto del gobierno francés se ha reasignado de forma drástica. Si vemos los presupuestos desde el inicio de la presidencia de Macron hasta 2024, en ese período no hay cambios drásticos (ni siquiera cambios) en la estructura del presupuesto, salvo durante el covid, que implicó un mayor gasto en partidas como salud, protección social, pensiones y educación (además, el PIB cayó, así que como porcentaje del PIB estas partidas aumentaron). La mayoría de las partidas presupuestarias se han mantenido iguales si comparamos 2017 y 2024.
Francia ha publicado los presupuestos de 2025 y 2026, pero no el desglose detallado por función que mostré en el gráfico anterior. Sin embargo, no ha habido cambios dramáticos en la estructura del presupuesto en Francia. Sí, ha habido reasignaciones hacia defensa en respuesta a la posible amenaza de Rusia y para reducir la dependencia de Estados Unidos; la OTAN lo exige.
En resumen, Francia tiene muchos ingresos públicos y mucho gasto, 57% del PIB, pero aun así necesita endeudarse todavía más para cubrir un déficit enorme de más de 5% del PIB cada año, y encima tiene una deuda de 120% del PIB. Es absolutamente necesario desmontar esta fiesta fiscal.
Hay un aumento en el presupuesto de defensa y algunas reducciones en otras partidas. Pero ¿es esto suficiente para justificar que el “neoliberalismo” ha fracasado en un país que tiene un gasto público mayor que el de la Unión Soviética y el de la actual China “comunista”?
Lo que quiero transmitir es que el Estado de bienestar debe hacerse responsable de no haber creado una economía fuerte, con productividad creciente, salarios e ingresos altos, innovación a través de la tecnología, mejores resultados en las pruebas PISA, asequibilidad, etc. Si un país tiene un gasto de 57% del PIB, quizás, solo quizás, debería reflexionar sobre el hecho de que no ha logrado proveer los bienes, servicios y la calidad de vida que los ciudadanos necesitan del propio gobierno. Y no solo los bienes y servicios que el gobierno puede proveer directamente, sino también las condiciones para crear una economía funcional, sana y fuerte.
Esto no significa que los franceses no deban protestar, pues están en su derecho, pero es crucial entender que los bienes y servicios que un país puede ofrecer son limitados, y que la idea de que el Estado puede y DEBE satisfacer absolutamente todas las necesidades de sus ciudadanos es una tarea casi imposible. Y no significa que no debamos aspirar a eso, sino que no se logrará con medidas irresponsables y populistas.
El Estado de bienestar debería girar hacia un mercado laboral más flexible, incentivos a la innovación, una estructura tributaria más flexible y considerar seriamente la necesidad de transitar hacia fondos de pensiones públicos mixtos como los que tienen hoy los países nórdicos. Europa necesita crecer, necesita volverse más rica, y esto no se va a lograr expandiendo aún más el Estado de bienestar. Lo mismo se puede decir de muchos países del sur de Europa: España, Italia, Grecia. Europa necesita ser más productiva, más dinámica, necesita poder competir con Estados Unidos, China y muchos países asiáticos. Europa necesita crecer.
Y para lograrlo, una de las primeras cosas es que Francia aplique disciplina fiscal de inmediato. Mientras más rápido lo haga, menos doloroso será. De lo contrario, enfrentará un dolor severo y todavía más agitación social. Es responsabilidad del próximo gobierno comunicar de forma adecuada y responsable la necesidad de hacer estas reformas.
Macron ha intentado hacer algunas reformas, en particular con las pensiones, pero siempre ha fracasado. El presupuesto de 2027 incluye recortes del 57.1% del PIB al 56.9% del PIB, 0.2 puntos porcentuales, básicamente nada, y los sectores de izquierda están protestando por esto. La izquierda debería empezar a abrazar la disciplina y la sostenibilidad fiscal si quiere ser más confiable. Los recortes presupuestarios no siempre se hacen con el propósito de destruir la vida de la gente o de favorecer a los que no quieren pagar impuestos. Los recortes se aplican para que la economía siga creciendo y porque, fiscalmente, esto no es sostenible. Esta economía es la que financia el Estado de bienestar, y no es sostenible. El próximo presidente de Francia tendrá un trabajo muy difícil para sacar adelante cualquiera de estas reformas. Y si no lo hace, solo le queda una opción: declarar el impago de la deuda y llevar a Francia a la bancarrota.
En el próximo artículo incluiremos una variable que no toqué: la tasa de interés de la deuda. El problema no es solo cuánta deuda hay, sino cuánto cuesta esa deuda.
