El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) señaló que en América Latina y el Caribesólo el 43% de los bebés menores de seis meses son alimentados exclusivamente con leche materna (promedio mundial 48%), mientras que el 48% de los niños entre los 12 y 23 meses todavía recibe lactancia materna (promedio mundial 65 por ciento).
Estos últimos hallazgos sobre la práctica de amamantamiento ubican a la región por debajo de los promedios mundiales, destaca Unicef, a propósito de la celebración de la Semana Mundial de la Lactancia Materna, que se conmemora del 1 al 7 de agosto, siendo el lema general de 2024 ‘Cerrar la brecha: apoyo a la lactancia materna para todos’.
Esta iniciativa de movilización mundial se centra en la supervivencia, la salud y el bienestar, con el interés de demostrar la necesidad de mejorar el apoyo a la lactancia materna a fin de reducir las desigualdades que existen en las comunidades actuales, con especial atención en aquella lactancia materna que se efectúa en tiempos de emergencias y de crisis.
En República Dominicana, el porcentaje de niños lactados de manera exclusiva durante los primeros seis meses asciende a 16%, según la Encuesta de Indicadores Múltiples por Conglomerados (ENHOGAR-MICS) de 2019, que efectúan la Oficina Nacional de Estadísticas (ONE) y Unicef.
“Si todos los niños de 0 a 23 meses (alrededor de 2 años) recibieran una lactancia materna óptima, se podrían salvar más de 820,000 vidas cada año, ya que lactar a través del seno es esencial para la supervivencia infantil y el desarrollo saludable”, aseguró Carlos Carrera, representante de Unicef en República Dominicana.
Unicef, a través de su comunicado de prensa, destacó que “sólo alrededor de la mitad de los países recopilan datos sobre la lactancia materna exclusiva. Actualmente no se dispone de estadísticas sobre la inversión gubernamental en el tema. La vigilancia y el cumplimiento de las leyes sobre la comercialización de sucedáneos de la leche materna son inadecuados en todas partes. Cuanto más sepamos, más medidas podemos tomar para mejorar las tasas de lactación”.
A su vez, según una encuesta global, más de la mitad de los progenitores y las embarazadas (el 51%) afirman que recibieron publicidad de sucedáneos de la leche materna o leches artificiales. Esta práctica, utilizada habitualmente por los fabricantes para influir en las decisiones de los padres y madres en relación con la alimentación de sus hijos, a menudo infringe las normas internacionales.
“Estas técnicas de promoción hacen que aumente la probabilidad de que las madres alimenten a sus hijos con leches artificiales. Los progenitores y el personal de la salud suelen recibir mensajes engañosos, ajenos a la ciencia y contrarios a la normativa que protege a las madres de las prácticas abusivas (Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna)”, afirmó Carrera.
Asimismo, el representante remarcó: “la información falsa y engañosa sobre los sucedáneos de la leche materna representan un obstáculo importante para la lactancia materna, que, por otra parte, es la mejor solución para los bebés y las madres que por alguna razón no pueden o no anhelan hacerlo”.
La influencia del personal sanitario es clave
El estudio destaca, como un aspecto “preocupante”, la relación que mantienen estas empresas de sucedáneos o que fabrican alimentos para bebés con un gran número de trabajadores de la salud en todos los países.
En general se dirigen a los trabajadores sanitarios a través de regalos, muestras gratuitas o fondos para investigación, reuniones, eventos y conferencias que organizan con los gastos pagados, incluso ofreciendo comisiones sobre las ventas, que acaban influyendo en las decisiones de los padres.
“Para tomar acción frente a esta situación, se requiere de la movilización de todos los sectores de la sociedad a fin de dar soporte a las madres para que lacten, y así revalorizar la leche materna como el mejor alimento, proporcionando también espacios seguros para lactar o extraerse la leche en sus lugares de trabajo”, argumentó la máxima autoridad de Unicef en República Dominicana.
El representante de Unicef aseguró, además: “los bebés alimentados con leche materna tienen menos probabilidad de enfermarse, y por tanto serán menores las ausencias laborales por esta causa. La mujer que tiene sostén para continuar la lactancia materna estará más tranquila sabiendo que su bebé está alimentado con los mejores nutrientes, y que cuenta con los anticuerpos esenciales; una fuente segura, nutritiva y sostenible de buena nutrición”.
Luces y sombras de la lactancia materna
“A pesar de los beneficios conocidos, millones de niños en todo el mundo siguen sin ser amamantados exclusivamente durante sus primeros seis meses de vida, lo que los expone a un mayor riesgo de enfermedad, muerte, reducción de su potencial de aprendizaje y de complicaciones de salud en la edad adulta”, puntualizó el vocero del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia.
Por tanto, Unicef y la OMS recomiendan que los bebés sean lactados de forma natural dentro de la primera hora después del nacimiento y amamantados exclusivamente durante sus primeros seis meses de vida (sin proporcionarles otros alimentos ni líquidos). A los seis meses, los bebés deben comenzar a comer alimentos complementarios seguros, adecuados y diversos, mientras continúan dando de mamar hasta los dos años o más.
“Para garantizar que todos los niños se beneficien del poder de la lactancia materna, es imperativo que el Gobierno y los socios fortalezcan los sistemas de seguimiento del progreso de las políticas, los programas y la financiación relacionados con la lactancia materna exclusiva”, recalcó.
Aún quedan serios desafíos
Las tasas mundiales de lactancia materna exclusiva han aumentado 11 puntos porcentuales durante la última década, lo que significa que el 48 por ciento de los niños en todo el mundo son ahora amamantados exclusivamente durante los primeros seis meses de vida.
Aproximadamente 22 países han aumentado su lactancia materna, tasas en más de diez puntos porcentuales desde 2017. Estos son República Dominicana Sierra Leona, Serbia, Pakistán, Nigeria, Mozambique, Mongolia, Islas Marshall, Mali, Maldivas, Malasia, Madagascar, Guinea, Gabón, Yibuti, Costa de Marfil, China, Camerún y Vietnam.
