El sector agropecuario es uno de los pilares fundamentales de la economía dominicana, representando el 5.5% del producto interno bruto (PIB). A su vez, es el sustento de miles de familias. Sin embargo, enfrenta un desafío crítico: el envejecimiento de su fuerza laboral y la falta de interés de los jóvenes por continuar en el campo.
Según datos del Ministerio de Agricultura, la población empleada en la agricultura ha disminuido un 31.2% en las últimas dos décadas. La mayoría de los trabajadores supera los 65 años, mientras que los jóvenes migran hacia sectores urbanos buscando mejores oportunidades.
A pesar de este panorama, una nueva generación de jóvenes está emergiendo como agentes de cambio en el agro. Eddy Alvarado y Roni Díaz son un ejemplo de cómo la innovación y el compromiso pueden transformar un sector que muchos consideran en declive. Ambos han logrado no solo modernizar el agro, sino también inspirar a otros jóvenes a reconsiderar el campo como un espacio de futuro.
Eddy Alvarado es un joven investigador y emprendedor social que ha combinado inteligencia artificial (IA) y la agricultura para crear soluciones innovadoras. Su proyecto Agro360 utiliza algoritmos avanzados, sensores e imágenes satelitales para predecir enfermedades en cultivos; optimizar el uso de recursos y promover prácticas sostenibles. “La tecnología cambia la percepción del campo. Muestra que no es solo trabajo manual, sino un sector donde podemos aplicar programación, análisis de datos y automatización”, explica Eddy a elDinero.
Agro360 ha reducido pérdidas en cultivos hasta en un 25%, ahorrado un 30% de agua y disminuido el uso de agroquímicos en un 57%. Por ejemplo, explica, en cultivos de tomate en el sur de República Dominicana, la plataforma alertó a productores sobre brotes de tizón tardío semanas antes de que aparecieran los síntomas, evitando pérdidas masivas.
Alvarado también ve su trabajo como una forma de motivar a más jóvenes a interesarse por el agro. “Visualizo un futuro donde la agricultura esté completamente integrada con la tecnología. Las nuevas generaciones serán protagonistas de este cambio, abordando desafíos globales como el cambio climático y la seguridad alimentaria”, afirma.
Con 25 años y oriundo de Dajabón, Roni Díaz ha hecho del agro su pasión y misión educativa. Fundador del canal de YouTube Mundo Agronómico, busca conectar a jóvenes con el campo a través de contenido educativo y práctico. “Quise construir un puente entre estudiantes, técnicos y profesionales del agro. El campo puede parecer poco atractivo, pero cuando lo presentamos como un espacio de innovación, capturamos la atención de las nuevas generaciones”, explica a este medio.
Desde su lanzamiento en 2018, Mundo Agronómico ha impactado a decenas de jóvenes, motivándolos a estudiar o emprender en el sector. Además, ha creado una comunidad donde estudiantes y egresados comparten conocimientos, vacantes laborales y soluciones a problemas agrícolas. “A futuro, quiero lanzar una campaña llamada ‘Ponerle nombre al campo’ para dar reconocimiento a los agricultores, quienes son los verdaderos héroes de nuestra agricultura”, añade Roni.
Uno de los mayores logros de su canal ha sido cambiar la narrativa sobre el agro. A través de videos sobre tecnología como drones y agricultura de precisión, ha demostrado que el campo es un espacio lleno de oportunidades para la innovación. “La agricultura necesita mentes jóvenes y creativas que aporten soluciones sostenibles a problemas globales”, enfatiza.
El aporte de jóvenes como Eddy y Roni es crucial en un momento en el que el agro enfrenta desafíos. En 2023, el 90% de la mano de obra en cultivos esenciales como arroz y plátano era extranjera, principalmente haitiana. Aunque estos trabajadores suplen la falta de mano de obra en el corto plazo, no resuelven la necesidad de innovación técnica y gestión. Según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), la modernización del sector agropecuario dominicano es esencial para garantizar su sostenibilidad.
“Visualizo un futuro donde la agricultura esté completamente integrada con la tecnología. Las nuevas generaciones serán protagonistas de este cambio, abordando desafíos globales como el cambio climático y la seguridad alimentaria”, Eddy Alvarado, fundador de Agro360.
Además, la migración de jóvenes a zonas urbanas sigue siendo un reto. Productores como Rafael Landestoy señalan la falta de servicios básicos en áreas rurales como una de las principales causas de este fenómeno. “Sin agua potable, educación y salud, los jóvenes seguirán viendo el campo como un espacio sin futuro”, advierte.
El relevo generacional en el agro no es solo una necesidad económica, sino una oportunidad para construir un sector más inclusivo, sostenible y competitivo. Eddy y Roni representan esta esperanza y demuestran que, con el apoyo adecuado, los jóvenes pueden ser los verdaderos protagonistas del desarrollo rural en República Dominicana.
“Necesitamos oportunidades de entrenamiento, tecnificación del agro, capital semilla e incentivos fiscales. El joven debe ver la producción agrícola como una oportunidad económica real, con beneficios a largo plazo”, Jaime Senior, expresidente de la ANJE.
Rostro femenino
Laura Peralta es un claro ejemplo de que el amor por el campo puede trascender generaciones y géneros. Ingeniera agrícola con maestría en Agricultura Sostenible, creció rodeada de plantaciones en Santiago, inspirada por su abuelo, Juan Arquímedes Peralta, productor de tabaco, y su padre, Juan Marcelo Peralta, ingeniero agrícola dedicado a la producción de vegetales orientales.
“Desde pequeñas, mi padre inculcó en mi hermana y en mí el respeto por la naturaleza, enseñándonos a aprovechar los residuos orgánicos como abono ya no mezclarlos con plásticos”, recuerda Laura. Esos valores la motivaron a estudiar una carrera que no solo le permitiría innovar en el sector, sino también mejorar la calidad de vida de los agricultores.
A pesar de que el agro ha sido históricamente dominado por hombres, Laura es parte de una creciente ola de mujeres que han encontrado su espacio en esta industria. De hecho, la participación femenina en el sector agropecuario dominicano ha aumentado de un 4.64% en 2002 a un 7.81% en 2023, con un crecimiento promedio de 190 trabajadores por año, según datos del Ministerio de Agricultura.
Su camino no ha estado exento de desafíos. “Al inicio de mi carrera, enfrenté el reto de abrirme camino en un sector tradicionalmente liderado por hombres con amplia experiencia. Me enseñó a manejarme con tacto, humildad y profesionalismo”, explica. Con esfuerzo y preparación, ha impulsado proyectos que benefician a comunidades rurales, convencida de que la participación de la mujer en el agro es clave para la innovación y el desarrollo sostenible.
Para Peralta, trabajar en el sector agropecuario es una oportunidad para contribuir al bienestar de la sociedad. “Mi trabajo me permite participar en áreas clave como la seguridad alimentaria y las exportaciones, ayudando a fortalecer el desarrollo rural y garantizar alimentos de calidad
Además, enfatiza la importancia del relevo generacional en el agro, pues la mayoría de los productores actuales son adultos mayores, con una edad promedio de 65 años. “Los jóvenes pueden aportar conocimientos tecnológicos, un enfoque renovado. Pero para motivarlos y fortalecer su rol, es indispensable mejorar las condiciones de vida en el campo a través del trabajo conjunto del sector público y privado”, señala.
“Los jóvenes pueden aportar conocimientos tecnológicos, un enfoque renovado. Pero para motivarlos y fortalecer su rol, es indispensable mejorar las condiciones de vida en el campo a través del trabajo conjunto del sector público y privado”, Laura Peralta.
Motivación y futuro
Desde la Junta Agroempresarial Dominicana, su presidente ejecutivo, Osmar Benítez, destaca la importancia de implementar incentivos adicionales para fomentar la integración de trabajadores dominicanos al sector. “Podemos lograrlo, pero necesitamos un registro claro de quienes ingresan al sector agrícola y un compromiso real para mejorar su calidad de vida”, señala.
Benítez enfatiza que el relevo generacional es clave para garantizar la producción de alimentos en el país. “Los agricultores, de manera natural, están envejeciendo. Son sus hijos y sus nietos quienes deben tomar la bandera y seguir adelante. Pero para lograrlo, hay que motivarlos con innovación y tecnología”.
“La agricultura necesita mentes jóvenes y creativas que aporten soluciones sostenibles a problemas globales”, Roni Diaz.
Según el último censo agrícola, en 2015 había aproximadamente 248,000 agricultores en el país. Sin embargo, una parte de esta población ya ha salido del sector. “Si pensamos en renovar y sustituir esos agricultores, podríamos tener 250,000 jóvenes liderando una nueva era de la agricultura dominicana, manejándola de formas que los adultos nunca imaginaron”, afirma.
A pesar de los retos, el trabajo de jóvenes como Eddy Alvarado, Roni Díaz y Laura Peralta demuestra que es posible revitalizar el agro con innovación y visión. Cada uno, desde su ámbito, ha logrado no solo modernizar la agricultura, sino también inspirar a otros jóvenes a ver el campo como un espacio de oportunidades.
El expresidente de la Asociación Nacional de Jóvenes Empresarios (ANJE), Jaime Senior Fernández, explica a elDinero que la agricultura ha sido históricamente un pilar fundamental para República Dominicana, pero advierte sobre los desafíos actuales. “La producción agrícola ha sido uno de los rubros más importantes que hemos tenido desde que existimos como país. De hecho, cuando ocurrió la pandemia del covid-19 en 2020, nunca fuimos desabastecidos porque tenemos una autoproducción local”, señala.
Sin embargo, Senior Fernández resalta que la producción agrícola está concentrada en personas mayores y que la falta de oportunidades en el campo impulsa a los jóvenes a migrar a las ciudades. Para revertir esta tendencia, propone crear incentivos que hagan de la agricultura una opción atractiva para las nuevas generaciones.
“Necesitamos oportunidades de entrenamiento, tecnificación del agro, capital semilla e incentivos fiscales. El joven debe ver la producción agrícola como una oportunidad económica real, con beneficios a largo plazo. Si seguimos con métodos tradicionales, no atraeremos a los jóvenes. Pero si modernizamos el sector, no solo lograremos ese relevo generacional, sino que también aumentaremos la producción agrícola a futuro”, enfatiza.
“Si pensamos en renovar y sustituir esos agricultores, podríamos tener 250,000 jóvenes liderando una nueva era de la agricultura dominicana, manejándola de formas que los adultos nunca imaginaron”, Osmar Benítez, presidente ejecutivo de la JAD.
Desde el Congreso, la diputada Liz Adriana Mieses, del Partido Revolucionario Moderno (PRM), coincide en que el envejecimiento del sector agropecuario es un desafío que requiere políticas activas para fomentar la participación juvenil.
“El promedio de edad de los productores agrícolas en República Dominicana está entre los 60 y 65 años. Es fundamental incentivar a la juventud a integrarse al agro. Actualmente, el gobierno tiene programas en esa dirección, pero creo que desde el Congreso podemos impulsar iniciativas adicionales”, señala Mieses a este medio.
La legisladora sugiere que una de estas podría ser ofrecer incentivos a las universidades para que los estudiantes reciban formación agrícola o algún tipo de medidas de compensación que fomente su integración al sector.
