República Dominicana tiene la mirada puesta en su reserva de tierras raras, elementos altamente codiciados en el mundo y esenciales para la fabricación de componentes electrónicos, justo cuando Estados Unidos muestra un creciente interés por estos recursos en medio de la guerra comercial desatada por Donald Trump contra otros países ricos, como China.
Esto puede suponer una gran ventaja para República Dominicana, donde la reserva ronda las 100 millones de toneladas según el presidente del país, Luis Abinader, aunque se espera tener cifras más exactas en los próximos meses.
Las tierras raras representan “una enorme esperanza” para el país caribeño, dijo en declaraciones a EFE el ingeniero químico dominicano, Ramón Alburquerque.
Su “envidiable” ubicación geográfica y su “cercanía extraordinaria” con Estados Unidos y con los países de la Cuenca del Atlántico suponen “una gran ventaja” para el país en esta cuestión, ya que, de confirmarse su reserva, podría “abastecer” todo el hemisferio occidental, según el experto.
En ese caso, frente al monopolio de China en tierras raras, empresas dedicadas a la fabricación de chips podrían optar por instalarse en República Dominicana, señaló Alburquerque, expresidente del Senado y antiguo titular de la Comisión Nacional Técnica Forestal, actualmente Ministerio de Medio Ambiente.
EE.UU. y las tierras raras dominicanas
De acuerdo con un informe de Goldman Sachs, en los últimos cinco años el mercado de minerales críticos ha doblado su tamaño, hasta los 320,000 millones de dólares, y se prevé que se duplique nuevamente antes de finales de la década.
Actualmente la oferta se mantiene concentrada en China, donde los analistas estiman que se aglutina entre el 85% y el 90% del refinado, y al 92% de las manufactura de imanes de elementos de tierras raras.
Estados Unidos ya ha mostrado su disposición a ayudar a República Dominicana en el desarrollo de las tierras raras, como dejó patente el secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, en su visita en febrero pasado al país, donde valoró que existan estos depósitos y afirmó que “prefiere” que estén en manos de un país amigo, “y no en uno que no es amigo y que está al otro lado del planeta”.
Entonces Abinader puntualizó que en unos dos o tres meses se tendrían los números exactos de las reservas, que “el mercado está en Estados Unidos principalmente” y que “siempre es necesaria la asesoría (estadounidense) para la explotación suficiente y que tenga sentido económico”.
En los últimos 18 meses hay un proceso de exploración en Pedernales (suroreste dominicano), en la reserva minera de Ávila, que ya en 2018 fue declarada Reserva Fiscal Minera para la explotación y evaluación de posibles yacimientos de tierras raras.
En una primera fase se contó con la colaboración de la Universidad de Barcelona y, en una etapa posterior, se contrató al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos.
A la espera de beneficios
En el pueblo Las Mercedes, en Pedernales, una de las provincias más pobre de República Dominicana, el agricultor José Manuel Pérez dijo a EFE que, “si hay tierras raras, a todos nos conviene porque si en mis fincas no hay minerales, con que hagan carreteras yo me beneficio y eso ya es muy importante. A todos nos va a dejar beneficios”.
“Desde hace dos o tres años para acá, hemos visto a varios trabajadores que andan haciendo excavaciones en los terrenos y llevando muestras para la capital”, agregó Pérez, para quien “todo esto de las tierras raras ha sido una sorpresa”.
A mitad del camino de la carretera que une el puerto de Cabo Rojo con la reserva natural Hoyo de Pelempito surge un paisaje que parece sacado de la ficción y, sobre la tierra rojiza que cubre toda la superficie, se alzan unas enormes columnas rocosas, como monumentos que dejan testimonio de un pasado de explotación minera en esa zona.
Retomar la explotación minera en Pedernales significa más empleo, mejor economía y más oportunidades de crecimiento de empresas, entre otras ventajas económicas, señaló a EFE el comunicador social local Manuel González Féliz.
Aseguró que la explotación de las tierras raras no va a afectar el desenvolvimiento del desarrollo turístico de Pedernales, una zona históricamente marginada que ha visto ahora en el turismo una oportunidad de avanzar.
Dependiendo de la composición y pureza de las tierras raras, las autoridades subrayan que en el mercado pueden alcanzar un valor de entre 50 y 750 dólares por kilo.
En agosto pasado se creó la Empresa Minera Dominicana, S.A. (Emidom), entidad pública de capital único estatal para la exploración y explotación de los recursos mineros estratégicos del país, en especial los relacionados con las tierras raras.
