En 1956, mientras Japón se reconstruía de las heridas de la Segunda Guerra Mundial, un grupo de hombres y mujeres emprendió un viaje de más de 13,000 kilómetros hacia una isla desconocida del Caribe. Ese viaje, que duró treinta días a bordo del barco Brasil Maru, marcó el inicio de una de las migraciones más productivas y simbólicas en la historia de República Dominicana.
El nuevo episodio de Migrantes, conducido por Millizen Uribe y producido por Gelen Gil, rindió homenaje a esos pioneros que, con manos callosas y espíritu sereno, sembraron progreso, cultura y disciplina en la agricultura dominicana.
“La República Dominicana tiene una historia sembrada por manos japonesas”, introdujo Uribe al iniciar el capítulo. Entre 1956 y 1959 llegaron al país más de 1,300 japoneses distribuidos en colonias agrícolas en Dajabón, Constanza, Jarabacoa, Neyba, Duvergé, La Altagracia, Aguas Negras y Manzanillo. Fue la primera experiencia formal de colonización japonesa en América Latina.
El primer grupo, integrado por 28 familias, desembarcó el 29 de julio de 1956. Venían del Japón rural de la posguerra, donde la pobreza y la falta de tierras los empujaban a buscar un nuevo horizonte. Al llegar, enfrentaron un idioma desconocido, tierras áridas y climas distintos, pero la perseverancia los sostuvo.
“Madrugaban para trabajar la tierra desde el amanecer hasta el atardecer. Tenían la convicción de construir una nueva vida”, recordó Takashi Nishio, presidente de la Asociación Tomonokai y autor del libro Hoy día todavía nos encontramos vivos aquí.
De la montaña al invernadero
Los japoneses no sólo cultivaron la tierra, también sembraron conocimiento. En lugares como Constanza y Jarabacoa, introdujeron nuevas técnicas de cultivo, sistemas de riego, invernaderos y un modelo de cooperativismo agrícola que revolucionó la producción nacional.
El ingeniero Teruky Waki, presidente de la Asociación de Japoneses de Constanza, llegó al país siendo apenas un bebé y hoy lidera la comunidad agrícola que fundaron sus padres. “Nuestros padres llegaron con las manos vacías, pero con el corazón lleno de esperanza. Lo que hicieron fue un milagro de trabajo”, expresó Waki.
Gracias a ellos, la región de Constanza se consolidó como el principal centro productor de vegetales, flores y frutas de exportación del país. El legado japonés también floreció más allá de la agricultura. En el Jardín Botánico Nacional, el maestro Mamoru Matsunaga diseñó el icónico Jardín Japonés, un espacio de contemplación y armonía donde el arte paisajístico del Japón se funde con la naturaleza tropical.
“El Jardín Japonés no es solo un lugar, es una filosofía: armonía entre el hombre y la naturaleza”, explicó su hijo, el General Minoru Matsunaga, actual director de la Policía Turística.
Migrantes también mostró la historia del Restaurante Samurai, fundado en 1990 por Hideki y Hideyoshi Tateyama, una familia japonesa que llegó al país por amor y tradición. Tres décadas después, el restaurante sigue siendo un emblema de la gastronomía japonesa en Santo Domingo. “Mi padre trajo su cultura, su cocina y su corazón. República Dominicana es parte de nuestra familia”, dijo Hideyoshi Tateyama, chef de segunda generación.
Herencia Nikkei: raíces que perduran
Hoy, la comunidad Nikkei dominicana, formada por descendientes de aquellos inmigrantes, mantiene viva la herencia de disciplina, respeto y trabajo que caracteriza a la cultura japonesa. Eiko Kokubun, hija de los pioneros Emiko y Yoshinobu Kokubun, reflexionó sobre el valor de esa memoria: “Mis padres nos enseñaron que el esfuerzo y la gratitud son las semillas del futuro. Ese legado no puede perderse”.
A casi siete décadas de su llegada, los descendientes japoneses siguen siendo parte activa de la vida económica, académica y cultural del país. Desde los campos de Constanza hasta los restaurantes de Santo Domingo, la historia japonesa en República Dominicana es una historia de adaptación y gratitud mutua.
“El que siembra esperanza en tierra ajena, cosecha pertenencia”, concluyó Millizen Uribe frente al Jardín Japonés, al cierre del episodio.
Programa de TV
Es un programa conducido por la periodista Millizen Uribe y producido por Gelen Gil. Se transmite por Telesistema, canal 11, todos los sábados a las 9:00 p.m.
La serie, concebida como un verdadero proyecto de marca país, busca visibilizar la influencia y el impacto de las distintas comunidades migrantes en la República Dominicana. A lo largo de 13 episodios, se presentarán testimonios que muestran cómo grupos provenientes de España, Haití, Venezuela, Japón, Estados Unidos, Colombia, entre otros, han dejado huella en la cultura, la economía, la historia y la gastronomía dominicana.
El programa se rodó en locaciones como Samaná, Constanza, Puerto Plata, Sosúa, Santiago y la zona fronteriza, con un enfoque sensible y humano. José Luis Alcántara es el Director de Fotografía y Realizador y Orlando Almonte funge como editor.
Más que una serie, Migrantes se propone ser una ventana para reafirmar la identidad dominicana como la de un pueblo solidario y acogedor, y una invitación a reconocer que la historia del país no se entiende sin el aporte de los inmigrantes.
