Era martes de quincena. El cajero de una sucursal en Santo Domingo imprimió el recibo de la bonificación: RD$700. El empleado lo leyó dos veces.
No era un error. Era el resultado legal y matemático de un año en que KFC República Dominicana —operador local de una de las franquicias de comida rápida más reconocidas del mundo— generó utilidades tan comprimidas que el 10% que exige el Artículo 223 del Código Laboral alcanzó apenas para ese monto por trabajador.
Ese recibo cuenta una historia económica que va mucho más allá del fast food.
Para entender el número, hay que seguir la cadena hacia atrás.
El 2025 fue un año de presión asimétrica para el sector de restaurantes en República Dominicana. Mientras la inflación general cerró cerca del 5% —dentro del rango meta del Banco Central—, los alimentos registraron una inflación interanual de 8.19% y la categoría de restaurantes y hoteles cerró el año en 6.52%, según el BCRD. Pero ocurrió al mismo tiempo que el salario mínimo subió un 12% por decreto en abril. Piénselo así: los ingresos crecieron menos que los costos laborales y los insumos, en el mismo año fiscal. Esa tijera es el squeeze. Y cuando la tijera cierra, las utilidades son las primeras en sangrar.
El consumidor, con el bolsillo ajustado, probablemente comenzó a calcular si la diferencia entre KFC y el pica pollo de la esquina seguía justificando el precio. Para muchos, ese cálculo cambió.
“El 2025 fue un año particularmente retador para la economía dominicana. Los efectos sostenidos de la inflación y la contracción del consumo impactaron a todo el sector de restaurantes y servicios, y KFC no fue la excepción.”
— Comunicado oficial de KFC República Dominicana, abril 2026
No fue una excusa corporativa. Fue una descripción precisa de una aritmética que no da margen para el optimismo: sobre las utilidades netas que sobrevivieron a ese año, se aplicó el 10% que manda la ley. De ahí los RD$700.
Pero ese número no es solo el resultado de un año difícil. Es el síntoma de algo más profundo.
Warren Buffett tiene una definición simple de un mal negocio: uno que no puede subir sus precios sin perder clientes. Lo llama commodity. No importa la marca, no importa el logo. Si el consumidor puede sustituirte sin sentir que pierde algo significativo, eres un commodity.
Hay un nombre técnico para este proceso: commodity trap, o trampa de comoditización. Sus síntomas son reconocibles. En octubre de 2023, Popeyes abrió su primer local en Santo Domingo y para finales de 2024 ya operaba tres sucursales —una escala pequeña, pero suficiente para fragmentar la categoría del pollo premium que KFC prácticamente monopolizaba. Más importante: cuando el ingreso real se comprime, la brecha de calidad percibida entre la franquicia internacional y el pica pollo del barrio se reduce. El consumidor no abandona KFC porque sea malo —lo abandona porque la diferencia ya no justifica el costo.
Lo revelador no es que KFC haya bajado su calidad. Es que en este mercado, bajo estas condiciones, el operador local no logró trasladar al precio el incremento de costos sin perder volumen. Ese es exactamente el comportamiento de un negocio sin pricing power.
Y eso importa más allá del pollo frito.
Un negocio con pricing power real puede trasladar al consumidor parte del incremento de costos. Ese traslado protege los márgenes y, en consecuencia, protege el empleo, los salarios y las bonificaciones. Un negocio sin ese poder absorbe el golpe solo. Conviene precisar: KFC opera en RD como franquicia. Quien enfrentó ese dilema no fue Yum! Brands —la multinacional presente en más de 145 países— sino el operador local. Y fue ese operador el que en 2025 no pudo defender sus márgenes.
Lo que le pasó al operador de KFC en 2025 es la misma aritmética que enfrentó cualquier restaurante, tienda o negocio de servicios ese año: costos laborales subiendo por decreto, insumos subiendo con el dólar, consumidor más selectivo. La diferencia es que KFC tiene 34 locales y un comunicado de prensa. Las miles de PYMES dominicanas que vivieron el mismo squeeze no tuvieron ninguno de los dos.
Para las empresas dominicanas y sus inversionistas, esto abre una pregunta incómoda: ¿cuántos negocios en el país operan con la ilusión de tener marca, cuando en realidad están compitiendo como commodities? La diferencia no siempre se nota en tiempos de crecimiento. Se nota cuando los costos suben por decreto y el consumidor empieza a calcular.
Antes de sacar conclusiones apresuradas, conviene matizar.
Sería injusto concluir que KFC como negocio global está en crisis. No lo está. Es una de las cadenas de restaurantes más rentables del mundo, con presencia en más de 145 países y modelos de franquicia probados durante décadas. Y sería igualmente inexacto presentar 2025 como un año de colapso macroeconómico: República Dominicana creció, controló la inflación general y elevó el salario real. El problema no fue la economía en abstracto. Fue la economía del sector restaurantes en concreto: insumos y costos laborales subiendo más rápido que los ingresos, en un segmento donde el consumidor tiene sustitutos al cruzar la calle.
Eso no es un fracaso empresarial. Es una señal de mercado. Una señal que revela dónde está el foso protector —y dónde no está. Los años difíciles no crean la vulnerabilidad: la exponen.
Volvamos al empleado del principio.
El empleado que recibió RD$700 probablemente no conoce el Artículo 223, ni la teoría del pricing power, ni el concepto de commodity trap. Pero tomó una decisión económica perfectamente racional: ese dinero no alcanza para mucho.
Y si miles de consumidores tomaron decisiones similares ese año —eligiendo opciones más baratas sobre la franquicia—, esas decisiones individuales son exactamente lo que produce un recibo como ese: pequeño, legal, y más elocuente que cualquier comunicado.
Los mercados no mienten. Solo que a veces el mensaje llega en un papel pequeño, impreso en una caja registradora un martes de quincena.
