La Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra (Pucmm) presentó una investigación preliminar que evaluó la presencia de metales pesados en las arenas de playas urbanas de Punta Cana y Las Terrenas, cuyos resultados evidencian un bajo riesgo ecológico, aunque recomiendan mantener un monitoreo continúo debido al crecimiento de la actividad turística.
El estudio “Evaluación de los niveles de metales en arenas de playas urbanas de Las Terrenas y Punta Cana, República Dominicana”, fue presentado por la doctora Jenny Gómez Ávila, quien explicó que esta constituye la primera aproximación para determinar las concentraciones de hierro, níquel, cobre y plomo en estas dos importantes zonas costeras del país, donde hasta el momento no existían investigaciones sobre este tipo de contaminación.
“Hasta la fecha no se había estudiado la concentración de los metales en las arenas de estas dos regiones. El objetivo del trabajo fue determinar las concentraciones de hierro, níquel, cobre y plomo, evaluar los factores de enriquecimiento y compararlos con las normas de calidad de sedimentos de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA)”, explicó Gómez Ávila.
En este proyecto también participaron los investigadores Carolina Campagna Sánchez, Ramón Delanoy, Gabriela Grad, Edgardo Bonzi y Jorge Torres-Díaz.
La investigación analizó muestras recolectadas en cinco playas de Punta Cana y cinco de Las Terrenas durante diciembre de 2024, con el propósito de comparar áreas de alta actividad turística con otras de menor influencia antropogénica. Las muestras fueron procesadas mediante espectrometría de fluorescencia de rayos X para determinar la concentración de los metales presentes.
Entre los principales hallazgos, el estudio determinó que los niveles de níquel y cobre fueron relativamente constantes en todos los sitios analizados, mientras que el zinc presentó una mayor variabilidad, registrando las concentraciones más elevadas en Bahía del Cortecito y en la playa Blanca, posiblemente asociadas a actividades humanas como descargas de aguas residuales, mantenimiento hotelero y escorrentías urbanas. El plomo se mantuvo en niveles bajos, incluso por debajo de los valores naturales de referencia.
“En el caso del zinc fue altamente variable y pudiera estar relacionado con fuentes antropogénicas, aguas residuales, entre otros factores. En el caso del plomo, estuvo incluso por debajo de los niveles de concentración de fondo”, indicó Gómez Ávila.
Al comparar los resultados con las directrices de calidad de sedimentos de la EPA, la investigadora explicó que los valores de cobre y níquel superan los niveles mínimos en los que podrían producirse efectos biológicos, aunque permanecen por debajo de los niveles considerados de efecto probable, lo que reduce la posibilidad de impactos ambientales significativos.
Asimismo, el análisis del factor de enriquecimiento mostró una contaminación moderada por níquel, un enriquecimiento severo en algunos puntos para el cobre y un enriquecimiento de moderado a severo para el zinc, siendo Punta Cana la zona con mayores niveles en comparación con Las Terrenas.
Como conclusión, la investigadora destacó que, aunque actualmente los niveles detectados representan un bajo riesgo ecológico, es necesario ampliar la investigación a otros metales potencialmente tóxicos, realizar muestreos en diferentes épocas del año y establecer un monitoreo permanente que permita evaluar la relación entre el crecimiento de la actividad turística y la contaminación ambiental.
“Las implicaciones incluyen un bajo riesgo ecológico. Las recomendaciones son monitorear regularmente estos sitios, ampliar el estudio a otros metales y realizar muestreos en diferentes estaciones para correlacionar el crecimiento de la actividad turística con posibles niveles de contaminación, no con la finalidad de reducir el turismo, sino de tomar medidas preventivas para evitar la contaminación”, concluyó Gómez Ávila.
