El Jardín Botánico Nacional recibe cada año miles de visitantes locales y extranjeros interesados en conocer la flora de República Dominicana y la isla Santo Domingo, buscar información científica o ejercitarse dentro de su perímetro.
Durante el año pasado, 362,000 personas visitaron el jardín, incluyendo a 7,670 extranjeros. Mientras que hasta septiembre de este año recibió alrededor de 6,000 turistas.
El 37% (2,838) de los visitantes extranjeros que acudieron el año pasado provienen de Alemania y el 29% (2,224) procede de Estados Unidos. Otros extranjeros que visitan mucho el jardín son los franceses, españoles, venezolanos y colombianos.
Al cierre de 2017, de acuerdo con las estadísticas del Banco Central, la llegada de pasajeros no residentes alcanzó la histórica cifra de 6,187,542 personas, lo que significa que la cantidad de extranjeros que acude al jardín podría aumentar.
Ricardo García, director del Jardín Botánico, y Luis Carrasco, encargado de planificación, aseguran que su deseo es que el recinto sea un atractivo más de la ciudad y con ese objetivo están remozando su infraestructura, incluyendo el reloj floral, ubicado en la entrada, y el Sendero Educativo Taíno que, aunque está en uso, todavía no ha sido inaugurado.
Además de la capacitación de su personal, los guías bilingües y trilingües (español, inglés y alemán), tiene previsto incorporar otras unidades de trenes para convertirla en un punto de atracción para el turismo.
En los últimos cuatro años la institución ha recibido del sector público y privado una inversión de más de RD$50 millones para mejorar sus condiciones físicas.
En tanto que solo el acondicionamiento de la Gran Cañada, a través de la Corporación del Acueducto y Alcantarillado de Santo Domingo (CAASD), conlleva, en principio, una inversión de RD$44 millones.
Oferta turística
A excepción de Zona Colonial, la oferta turística de la ciudad hay que fortalecerla. De acuerdo con García, el Jardín Botánico está en condiciones óptimas para promocionarlo como un atractivo turístico.
“En cualquier ciudad, los jardines botánicos son centros de alta visitación; nosotros tenemos que promocionarlo y trabajar hacia eso, sobre todo cuando va acompañado de mantener condiciones óptimas para recibir al turista”, explica el funcionario.
En ese sentido, agrega que están elaborando una estrategia para mercadear el destino, en conjunto con la Asociación de Hoteles y Restaurantes de Santo Domingo, para que el turista que se hospeda en un hotel por razones de negocios o una actividad particular, tenga la opción de visitar el Jardín Botánico.
Considera que el recorrido de Ciudad Colonial es relativamente corto, por lo que un guía en un par de horas ya ha mostrado los atractivos de la zona. “El Jardín Botánico es parte del turismo actual de moda para un país como este, es el ecoturismo, es decir, conocer la riqueza, biodiversidad y los atractivos paisajísticos que tiene República Dominicana”.
Es por ello que resalta la importancia del destino como un complemento del turismo clásico que representa Zona Colonial.
En cuanto a los touroperadores, García explica que se está promocionando y teniendo encuentros para que los incluyan en su operación normal como un punto de interés.
A su entender, el Ministerio de Turismo también debe asumir la promoción del jardín, “porque ya está en condición de ser ofertado al turista visitante, tanto nacional como internacionalmente”.
El recinto cuenta con espacios emblemáticos como el Jardín Japonés, el Pabellón de las Orquídeas (desarrolla cada año una emblemática feria de estas flores) y un museo que presenta nueve ambientes naturales del país y que permite al turista tener una visión de Valle Nuevo, el Parque Nacional Los Haitises o las zonas áridas en un recorrido que tarda poco tiempo.
También posee un sendero para personas con discapacidad, el Pabellón de los Helechos, un área de plantas medicinales y pequeñas plantaciones de cacao, café y caña de azúcar en exhibición, así como también el área de los frutales.
Investigación
El principal objetivo del Jardín Botánico es estudiar, conservar y manejar la flora de República Dominicana y la isla Santo Domingo. En la actualidad cuenta con una decena de investigadores.
Pero también hay personas que realizan turismo científico y quieren ver la colección de referencia científica del país y de La Hispaniola. El Herbario Nacional posee 138,000 muestras de especies nativas debidamente identificadas.
El jardín incluye un vivero en el que los visitantes pueden comprar plantas para jardinería a bajo costo. Producto de sus ventas, la entidad recibió unos RD$2 millones el año pasado.
A principios de 2017 fue inaugurado el Banco de Semillas y un laboratorio de cultivo in vitro. “El Banco de Semillas tiene millones de semillas de cientos de especies nativas y endémicas, disponibles para reforestación, viveristas privados que quieren reproducirlas y además reciben asesoría técnica”, detalla García.
Los ingresos que recibe el Jardín Botánico, producto de la tarifa de visitantes, sesiones de fotos y venta de plantas y semillas son utilizados para propagar las especies que se deben proteger.
El presupuesto asignado por el Estado al jardín este año asciende a RD$120 millones. Para 2019 se reducirá a RD$114 millones, incluyendo el aporte del Gobierno (70%) y la autogestión (30%).
Tarifa para visitantes
Los visitantes locales que visitan el Jardín Botánico Nacional deben pagar una tarifa de RD$100 los adultos y RD$50 los niños, pero si proceden de escuelas y colegios los niños pagan RD$40. Mientras que los extranjeros pagan la entrada a US$5 los adultos y US$3 los niños, o su equivalente en pesos dominicanos.
El objetivo de aumentar la visita de turistas va dirigido a incrementar los ingresos por ese concepto, para ofrecer un producto de calidad, según el director de la institución.
El costo de las sesiones de fotos es de RD$2,000, aunque puede variar porque hay algunas que conllevan un montaje más complejo y, por lo tanto, son más costosas. Sin embargo, García comenta que hay muchas exoneraciones en ese sentido.
Mariposario
El Jardín de las Mariposas o Mariposario está ubicado dentro de las instalaciones del Jardín Botánico Nacional y está abierto a la comunidad educativa, de investigación y al público en general.
Fue construido con una inversión inicial de RD$8 millones, pero la Fundación Mariposa se encarga del manejo del área.
El jardín, donde las mariposas vuelan libres, está diseñado para que las plantas sean el alimento de las mariposas.
