El arroz es uno de los productos alimenticios de la canasta básica de mayor consumo en República Dominicana. Tal vez es el principal de los tres componentes del plato del día, complementado con la carne de pollo y las habichuelas o gandules.
Se estima que en República Dominicana la producción de arroz ronda los 14.7 millones de quintales (1.47 millón de toneladas métricas -TM-), mientras que la demanda o consumo ronda los 15.2 millones (1.52 millón de toneladas).
Entonces, la diferencia entre oferta y demanda puede que ronde las 50,000 TM. Sin embargo, las estadísticas oficiales indican que la importación anual, al menos durante la década anterior al 2024, promediaba las 25,870 TM.
En 2024 fue de excepción, pues los datos del Ministerio de Agricultura y de la Dirección General de Aduanas (DGA) indican que la importación de arroz alcanzó las 213,921.3 TM; eso es aproximadamente la misma cantidad importada en los ocho años anteriores “juntos”. En cuanto al valor de lo importado, llegó a US$152.5 millones, es decir, más de lo aportado para los mismos fines durante la década anterior.
Datos a considerar
Las autoridades argumentan que el incremento de casi un 1,000% en las importaciones de arroz en 2024 se debió a que hubo sequía y la producción local se redujo. Sin embargo, dado el comportamiento de los años anteriores, parece que la sequía fue la más intensa de la última década.
Otro elemento que surge de la importación de arroz en 2024 es que la cantidad equivale a alrededor del 15% del consumo local, por lo que la autosuficiencia alimentaria en ese producto sería de un 85%.
A eso se agrega el hecho de que, de acuerdo con la DGA, del total de arroz importado, el 33.4% proviene de Estados Unidos, pero solo el 2.9% entró como importación en el régimen de cuotas del tratado de libre comercio de esa nación con República Dominicana y Centroamérica (DR-Cafta), que el año pasado imponía un arancel de 11.4% sobre lo importado más allá de la cuota establecida.
El arroz restante importado provino de Brasil (18.9%), Guyana (17.5%), Tailandia (16.1%), Uruguay y Pakistán se distribuyen un 12% y el resto provino de otros países, indican los datos de Aduanas.
Costos locales y externos
Los datos, no tan exactos, del Ministerio de Agricultura indican que el costo de producción de una tarea de arroz en el país ronda los RD$12,026 al 2023 y que el rendimiento es de 4.61 quintales por tarea. Entonces, cada quintal de arroz tiene un costo de producción de alrededor de RD$2,600, por lo que una tonelada cuesta RD$26,087 que en dólares serían alrededor de US$435.
En tanto que el costo de las importaciones, tomando en cuenta 213,921.3 TM por valor de US$152.5 millones, resulta en alrededor de US$713 la TM. Esto quiere decir que el costo de importación habría resultado en un 64% más que el de producción local, siempre de acuerdo con los datos oficiales publicados por el Estado.
Para este año se espera que las importaciones de arroz sean menores a las del 2024, aunque superarán el promedio anual de la última década.
Decreto encarece importaciones
De acuerdo con el desmonte arancelario del arroz establecido en el DR-Cafta, a partir de este año 2025 el arroz procedente de Estados Unidos podría entrar al país libre de arancel y libre de cuota.
Sin embargo, como una medida de protección a la producción local, en diciembre del año pasado el presidente Luis Abinader emitió el Decreto 693-24, mediante el cual estableció una cuota límite de importación de arroz desde Estados Unidos con cero arancel hasta 23,000 toneladas, mientras que el excedente de esa cantidad entraría con un arancel de 99%.
Esa disposición implica una violación a lo establecido en el DR-Cafta, lo cual fue considerado por Estados Unidos cuando anunció la aplicación de un arancel de 10% a las importaciones procedentes de República Dominicana.
Pero además, la medida no parece tener un efecto directo en el DR-Cafta si se toma en cuenta que el año pasado solo 6,310 toneladas fueron importadas mediante ese tratado, un 2.9% de un total de 231,921 toneladas.
