La minera Barrick Pueblo Viejo implementa la tecnología más avanzada en la explotación de oro y plata en la provincia Sánchez Ramírez. Su intención, según lo demuestra en sus operaciones, es afectar lo menos posible el medio ambiente.
Ahora bien, ¿sabe usted cuántas toneladas de tierra deben ser removidas para extraer una onza del metal precioso?
Sólo hay que tomar como referencia que una onza de oro (troy) equivale a 31.1 gramos y que la ley de la mina, que no es más que la cantidad de metal por tonelada métrica, establece un promedio de 4 gramos por tonelada.
Aunque parezca mucha tierra y poco metal, República Dominicana tiene uno de los mejores promedios entre las minas que explota Barrick Gold, lo que convierte a este yacimiento en uno de los más rentables para la multinacional que comparte los derechos con Goldcorp.
Los datos establecen que por cada onza de oro la minera debe remover 7.77 toneladas de tierra, lo que significa que para extraer 1,128,000 onzas de oro, como reportó durante 2014, fue necesario procesar 8.7 millones de toneladas de terreno, tomando en cuenta que ahí se incluye la capa vegetal y los árboles de la zona.
Sin embargo, la multinacional cuenta con un programa de recuperación de áreas y remediación ambiental, que preside Carlos Tamayo, un experto que promete dejar la zona en condiciones muy similares a como la encontró la empresa minera cuando inició sus operaciones en 2013.
Según los datos de producción de Barrick Pueblo Viejo, cada día deben ser removidas alrededor de 24,027 toneladas de tierra. Durante 2014 la operación exportó US$1,500 millones, incluyendo en este monto alrededor de 3.5 millones de onzas de plata. Los datos indican que hay 25.3 millones de onzas de oro probadas. Sin embargo, estos datos se convierten en preliminares porque las exploraciones continúan.
La minera, que lleva alrededor de dos años extrayendo oro y otros minerales del yacimiento en Cotuí, ha sido la llave salvadora en el caso de las exportaciones. El metal amarillo por sí solo creció un 559.8%, al pasar de US$174.7 millones, en 2012, a US$1,152.6 millones en 2013, una variación absoluta de US$977.9 millones.
Las estadísticas son claras: Desde su operación, con cierre al 31 de diciembre de 2014, Barrick Pueblo Viejo ha exportado minerales por un valor de US$2,652.6 millones. Las inversiones que realiza la empresa, reconocidas en US$4,500 millones, representan la operación más grande en materia de atracción de inversión extranjera en el país.
Las operaciones comerciales se iniciaron en enero de 2013, aunque fue en agosto del año anterior cuando se extrajeron las primeras onzas de oro.
Nómina
Respecto a la cantidad de empleos, la minera es una de las más grandes el país con 2,210 directos, de los cuales 420 son mujeres (15%). En total tiene 2,800 puestos de trabajo directos e indirectos. Barrick Pueblo Viejo opera en una zona de alta demografía y se relaciona con aproximadamente 100 comunidades, en las cuales realiza obras a través de organizaciones y cabildos.
El 92% de sus empleados, es decir, 2,576, es dominicano y el resto se comparten entre Canadá, Estados Unidos, Guyana, Chile y otras nacionalidades. La nómina está dividida en partes iguales entre las provincias Monseñor Nouel y Sánchez Ramírez, de los que alrededor del 10% son egresados del Instituto Superior Loyola, de San Cristóbal.
Cierre de 1999
Las operaciones de explotación de oro en Pueblo Viejo, en lo que fue la antigua Rosario Dominicana, fueron cerradas en 1999.
La calidad de la clausura ha sido cuestionada por técnicos medioambientales y expertos. De hecho, Barrick Pueblo Viejo ha tenido que ejecutar, al tiempo que ejecuta la explotación, un programa de remediación ambiental para recuperar las áreas contaminadas.
El cierre fue tan mal ejecutado, según Barrick, que entre las tuberías de la antigua Rosario Dominicana fueron encontrados entre US$700,000 y US$800,000 en oro, lo que demuestra que no se tomaron las previsiones técnicas para cerrar las operaciones.
Barrick Pueblo Viejo implementa un programa de acercamiento con las 100 comunidades adyacentes al proyecto, a través del cual ha realizado inversiones por alrededor de US$21.4 millones en obras.
Para Jorge Esteva, de Comunicaciones de la minera, la operación de Barrick contribuye con el desarrollo del país en todos los órdenes, pues no lo hace sólo a través de los impuestos que paga al Estado, sino a través de las relaciones que mantiene con las comunidades.
Esteva fue el anfitrión durante un recorrido que ofreció la empresa a miembros de la prensa, quienes conocieron todo lo relativo al proceso de extracción del mineral.
El recorrido incluyó las zonas de explotación, planta de producción, tratamiento de agua, las autoclaves, los centros de acopio de agua residual y el río Margajita.
EXENCIONES
En el contrato firmado con el Estado dominicano se estipuló la exención impositiva a 1.2 millón de galones de combustibles, a lo que se agrega el agua que utiliza en sus operaciones, que equivale, según Barrick Pueblo Viejo, al 0.33% del total del caudal que entra a la presa de Hatillo.
Un poco de historia
La mina de Pueblo Viejo inició de forma industrial en 1975, bajo la administración de la empresa Rosario Resources Corporation.
Posteriormente el Estado asumió la administración, a la cual nombró como Rosario Dominicana.
En 1999 la mina dejó de operar y no fue sino hasta 2002 cuando la empresa canadiense Placer Dome adquirió un contrato de arrendamiento por 33 años, antes de pasar a formar parte de Barrick.
El proyecto minero se llevó a cabo entonces en asociación con la empresa Goldcorp Inc., de donde nace Pueblo Viejo Dominicana Corporation, el nombre actual de la mina.
Hasta agosto de 2012 la mina estaba en fase de construcción. El 14 de agosto de ese mismo año se realizó la primera producción de oro, alcanzando la fase de producción comercial en enero de 2013.
Generación de confianza al mostrar lo que se hace
Barrick Pueblo Viejo implementa un programa de acercamiento con las 100 comunidades adyacentes al proyecto, a través del cual ha realizado inversiones por alrededor de US$21.4 millones en obras durante el período que lleva en explotación el proyecto. En principio hubo dificultades con el ayuntamiento de Cotuí por incumplimentos de acuerdos en la ejecución de obras.
1. Recorrido: Durante el recorrido con periodistas y representantes de medios de comunicación, Jorge Esteva explicó cada una de las etapas que deben ser agotadas desde la extracción del material (movimiento de tierra) hasta que llega a las autoclaves, que es donde realmente se finaliza el proceso de elaboración de las barras de doré, las cuales son una mezcla de oro y plata.
El ejecutivo respondió todas las preguntas de parte de los participantes.
2. Energía: La energía constituye el mayor costo en las operaciones de la minera Barrick Pueblo Viejo, representando cerca del 48% de sus gastos operativos.
La empresa tiene una línea de transmión de aproximadamente 100 kilómetros que une la central Quisqueya, en San Pedro de Macorís, con la planta en Pueblo Viejo, Cotuí. La minera dispone de 225 megavatios de electricidad, pero su demanda es de alrededor de 180.
3. Cuidado al agua: La minera implementa un programa de monitoreo comunitario. A la fecha se han realizado 13 jornadas en presencia de representantes de las comunidades aledañas. El Estado recibió el año pasado US$73 millones por impuestos de transferencias por Placer Dome.
Para el procesamiento del material, Barrick Pueblo Viejo requiere de 2,500 metros cúbicos de agua por hora. Una parte es devuelta a la presa luego de ser tratada.
SIETE PUNTOS
- Operación:
Las informaciones oficiales establecen que en 2014 se extrajeron 1,128,000 onzas de oro y cerca de 3.5 millones de plata. - Beneficios:
La minera Barrick Pueblo Viejo reportó que entre impuestos y pagos a suplidores el Estado recibió US$414 millones en 2014. - Extensión:
A pesar de estar en una zona que comparte con otras dos empresas, la mina que explota Barrick tiene 16 kilómetros cuadrados. - Aportes:
A los impuestos pagados al Estados habría que sumarles otros US$36.9 millones por recaudaciones de terceros y pago de nómina. - Oportunidad:
La empresa se prepara para iniciar en marzo la explotación y del cobre, lo que garantiza mayores ingresos. - Electricidad:
Barrick Pueblo Viejo realizó una inversión de US$300 millones en el complejo Quisqueya en San Pedro de Macorís. - Costos:
El costo marginal de la energía se situó por debajo de US$0.14, de un promedio de $19.5 con la entrada de Quisqueya.
