[dropcap]L[/dropcap]a industria dominicana del acero tiene capacidad instalada para producir alrededor de 400,000 toneladas al año, pero la demanda local es de apenas 47%, es decir 188,000, en varilla, mallas electrosoldadas y barras lisas, entre otros subproductos. En 2014 esta actividad aportó, sólo en impuestos, alrededor de RD$2,500 millones al Estado.
Las principales empresas son Industrias Nacionales (Inca) y el Complejo Metalúrgico Dominicano (Metaldom) -Gerdau Metalom- que son las que trabajan la transformación de la materia prima, y Acero Estrella, que se dedica al diseño, fabricación e instalación de estructuras metálicas para edificaciones, entre otras.
De acuerdo con el director ejecutivo de la Asociación Dominicana del Acero (Adoacero), Omar Castellanos, apenas se utiliza el 40% de la capacidad instalada, lo que significa un reto importante en cuanto a incrementar la demanda interna. Afirma que, incluso, en estos momentos hay un proceso de desaceleración en el consumo interno.
Castellanos entiende que ante la baja demanda en el mercado interno hay una alternativa. Se refiere a la posibilidad que existe en las obras que impulsa el Estado, como es la central termoeléctrica de Punta Catalina, en Baní, donde está previsto una inversión que superará los US$2,000 millones. Además, señala, este año habrá de construirse alrededor de 10,000 aulas.
“Esto es una oportunidad que se podría aprovechar para que el sector pueda crecer en el país y su capacidad de exportación pueda aumentar”, expresó el ejecutivo de Adoacero.
Explicó que en la construcción se utiliza el acero laminado, que es aquel que se produce mediante un proceso industrial que utiliza como materia prima lingotes o palanquillas.
Los materiales, apunta, se elaboran calentándose en hornos a alta temperatura para producir diferentes tipos de perfiles, como es el caso de la varilla o barra corrugada para refuerzo de hormigón en las edificaciones.
Según el Banco Central (BC), en 2014 el sector Construcción creció 13.8% por la mejoría experimentada en la venta de cemento y varilla en más de un 15%, así como el incremento del 50% de los préstamos desembolsados a la construcción por el sistema financiero.
Sin embargo, Castellanos dijo que la industria del acero en el país enfrenta una competencia desleal debido a las importaciones de varillas procedentes de China sin especificaciones de calidad como establece el Reglamento RTD 458 del Instituto Dominicano de Calidad (Indocal), sobre la importación de barras de construcción.
“No podemos darnos el lujo que se venda cualquier tipo de acero, aunque sea más barato, pues sin querer se estaría poniendo en peligro la vida de las personas que van a vivir ahí”, indicó el director de Adoacero.
Aseguró que la industria local no está en contra de la importación de varillas, sino que las autoridades velen por que las que entren al mercado local cumplan con las especificaciones, ya que los productores dominicanos son respetuosos de los estándares de calidad requeridos por el Estado.
Estadísticas de la Asociación Latinoamericana del Acero (Alacero) establecen que de enero a mayo de este año China exportó 39.5 millones de toneladas de acero laminado. De ese volumen, 3.8 millones llegaron a América Latina.
El acero recibido en la región desde China creció 12% en comparación con los cinco primeros meses de 2014. En el mismo período, el flujo hacia el mundo se incrementó 30%, lo que se refleja en las importaciones en el país. Por esa razón, Adoacero aboga para que se tomen medidas que garanticen la estabilidad de las empresas del sector.
Exportación
Según la Dirección General de Aduanas (DGA), en el primer semestre de este año las exportaciones de acero ascendieron a US$33 millones, alrededor de 50 toneladas, que fueron vendidas a Haití, Puerto Rico, Surinam, Santa Lucía, Costa Rica, Jamaica, entre otros.
En tanto que en 2014 las exportaciones correspondientes a las partidas de barras corrugadas y lisas para el refuerzo del hormigón fueron de 110 toneladas, equivalentes a US$80 millones.
Por eso, Castellanos manifestó que para realizar esas exportaciones la industria dominicana debe cumplir con especificaciones que exige cada país, porque el embarque podría ser devuelto y la empresa registrar pérdidas económicas.
Afirmó que Costa Rica y Jamaica son los países de la región más exigentes, pues las barras que se exportan a esos mercados deben cumplir con los requisitos de calidad que ellos requieren.
GENERADOR DE EMPLEOS
Según Adoacero la industria del acero en el país garantiza más de 3000 empleos formales en los diferentes parques industriales del país. Metaldom tiene 1,500 colaboradores directos y más de 500 indirectos. Además, cuenta con centros de distribución en Costa Rica y Jamaica.
En la industria del acero dominicano funcionan tres parques industriales que son Metaldom en el Malecón, Inca en la Isabela y Parque Industrial Duarte.
La empresa Metaldom compraba chatarras para reciclarla y obtener la materia prima, pero como era un gasto muy elevado decidieron importar la materia prima desde países como, Brasil, Turquía o Rusia, debido a varios factores como el eléctrico que implicaba un aumento excesivo.
“Más que los problemas de costo eléctricos fue un cambio por la disponibilidad internacional y como el de la fundición era costoso se decidió importar para elaborar las derivaciones en el país” indicó Castellano.
