[dropcap]E[/dropcap]l interés de las aerolíneas internacionales por República Dominicana es un factor determinante a la hora de afianzar las aspiraciones locales de, hasta el momento, duplicar la llegada de visitantes para 2022.
Este año se abrieron ocho vuelos para comunicar el país con diversas ciudades europeas, de Estados Unidos y Sudamérica.
Gran parte establecen conexiones con aeropuertos cercanos a polos turísticos, especialmente del norte del país. Además, están los de Pawa Dominicana, que viajan hacia Antigua, Aruba, Curazao y San Martin.
Los polos ganadores de este año son Samaná y Puerto Plata. La novia del Atlántico recibió en diciembre de 2015 un vuelo nuevo desde Charlotte, Carolina del Norte, con American Airlines. En noviembre abrió otro vuelo desde Colonia, Alemania, operado por la aerolínea Eurowings.
En tanto que en Samaná se abrió una conexión chárter directa con Lisboa a inicios de año, a cargo de la empresa turoperadora Soltour. A este se añadió en diciembre otro vuelo directo, esta vez desde Milán, Italia, con la línea aérea Neos.
La capital recibió dos nuevas frecuencias de vuelos. La primera fue esperada por meses, luego de que Iberia cerrara su conexión entre Santo Domingo y Madrid por alegadas dificultades económicas producto de la crisis europea.
La aerolínea española había anunciado una cancelación de los vuelos que no eran financieramente rentables. En marzo de este año, sus directivos anunciaron que pudieron volver a establecer vuelos directos entre la capital española y dominicana con cinco viajes semanales.
Además, Santo Domingo tiene acceso directo a Maracaibo, Venezuela, desde junio pasado, gracias a la línea Venezolana. Punta Cana no se quedó atrás, pues la suiza Edelweiss amplió allí su oferta en octubre.
Resultados
Los efectos de la apertura de estos nuevos vuelos han sido evidentes en algunos de los destinos. La llegada de pasajeros desde Venezuela dio un salto considerable entre agosto y noviembre, en comparación con igual período de 2014. En agosto creció 26%, (3,350 pasajeros adicionales), en septiembre 58% (6,637), en octubre 88% (10,183) y en noviembre 99% (11,220 visitantes).
En diciembre es de esperar que la tendencia de crecimiento interanual sea similar. Con el nuevo vuelo desde Portugal, el crecimiento ha sido evidente, especialmente en los meses de verano de 2015.
En junio el número de viajeros residentes en Portugal creció 51% (un aumento de 1,314 pasajeros), en julio fue de 42% (1,251), en agosto fue de 89% (2,581) y en septiembre fue de 73% (1,314). Octubre y noviembre continuaron con el crecimiento, aunque a menor ritmo, pues los turistas portugueses tienden a venir más en verano.
Todavía falta esperar los efectos de las nuevas rutas abiertas a finales de 2015.
A la caza
La apertura de nuevas rutas aéreas forma parte primordial dentro de las estrategias de incremento de la llegada de turistas al país.
Es por ello que el Ministerio de Turismo se ha apresurado para cerrar las negociaciones con muchas de las nuevas aerolíneas, en el marco de las diferentes ferias turísticas que se realizan en los mercados emisores tradicionales, especialmente en Europa.
Para la Asociación Nacional de Hoteles y Turismo (Asonahores), la apertura de nuevas rutas reviste especial importancia, ahora que se espera el levantamiento de la prohibición a los estadounidenses (casi el 50% de los turistas que vienen al país) de visitar Cuba.
Es por ello que los hoteleros quieren extender hacia el oeste de Estados Unidos el área de atracción de turistas. Una de las claves, es la apertura de vuelos directos que coloquen al país como una verdadera opción a la hora de pensar en vacaciones.
La apertura de los vuelos de Pawa Dominicana fue el acontecimiento más importante en aviación civil. No obstante, su impacto en el turismo no ha sido de gran relevancia, ya que los destinos caribeños con los que hasta ahora conecta Santo Domingo no son mercados emisores. Más bien, se erigen como competidores a la hora de atraer turistas de sol y playa.
Comportamiento
Según el Banco Central, entre enero y noviembre de 2015, el 93.9% de los turistas reportó que el motivo principal de su visita fue la recreación. El 92.4% informó que utilizó los hoteles como su opción de alojamiento.
El 58.3% de los visitantes tienen entre 21 a 49 años, mientras el 50.2% fueron varones y el 49.8% hembras.
El Aeropuerto de Punta Cana registró el mayor crecimiento (9.4%), que representan 248,478 pasajeros adicionales, seguido por Las Américas (9.3%) equivalente a 69,583 pasajeros adicionales respecto a enero-noviembre de 2014. En las terminales operadas por Aeropuertos Dominicanos Siglo XXI (Aerodom), Santo Domingo, Punta Cana, La Isabela y Samaná, funcionan 40 aerolíneas.
