[dropcap]L[/dropcap]a producción de cacao y la capacidad de República Dominicana para su cultivo se pusieron de manifiesto cuando el ministro de Agricultura, Ángel Estévez, informó que las exportaciones de ese producto alcanzaron los US$261 millones en 2015.
El funcionario fue más lejos, al afirmar que en la última década las exportaciones de cacao han crecido en un 322% y que la meta oficial es duplicarlas en los próximos diez años.
Las estadísticas del Banco Central dan cuenta de una exportación por el orden de los US$252.5 millones en 2015, pero el asunto es que en su exposición el titular de Agricultura puso énfasis en el comportamiento de las exportaciones de los últimos años, sin hacer referencia a lo ocurrido en los primeros meses de este año.
El escenario de debate fue la III Conferencia Mundial de Cacao, de la cual el país fue sede desde el 23 al 25 de este mes en el Centro de Convenciones del hotel Barceló en Punta Cana, provincia La Altagracia.
¿Por qué no se hizo referencia al comportamiento de las exportaciones de cacao en lo que va de este año? La respuesta es porque, si bien las exportaciones de cacao crecieron 322% en la última década, la realidad es que en lo que va de 2016 han sufrido un desplome de -53.5%, de acuerdo con estadísticas del Banco Central.
En enero-marzo de 2015 el país exportó cacao por valor de US$45.8 millones, mientras que en igual período de este año solo llegó a US$21.3 millones.
¿Qué pasa con el cacao dominicano? Es una pregunta que tiene respuesta en las declaraciones de Juan Cuello, secretario ejecutivo de la Comisión Nacional del Cacao, en el mismo escenario en el que habló el ministro de Agricultura ante más de 1,700 representantes del sector, provenientes de 60 países.
Cuello explicó que República Dominicana debe fortalecer el programa de sustitución de plantaciones, ya que las existentes adolecen de muy bajo rendimiento. Puso como ejemplo que la mayoría de las plantaciones de cacao en el país ofrecen un rendimiento de 70 libras por tarea, cuando lo ideal es que promedien las 200 libras.
Para lograr ese objetivo se requiere de un mayor apoyo financiero de parte de entidades como el Banco de Reservas y el Banco Agrícola para los pequeños productores, acompañado de la asesoría técnica de organismos especializados.
Las autoridades de Agricultura tienen la meta de duplicar las exportaciones de cacao en la próxima década, de forma que alcancen los US$500 millones anuales. Lograr eso, sin tomar en cuenta las variaciones de los precios internacionales del producto, no requiere ampliar las zonas de siembra, pero sí renovar las plantaciones para que se duplique la productividad, además de una mejor gestión en la captación de nuevos mercados en el exterior.
El cacao dominicano, de los preferidos
Pero la triste noticia relacionada con la caída en la producción y exportación de cacao fue aliviada en parte no solo por las declaraciones del ministro de Agricultura, sino también por las del presidente ejecutivo de la Junta Agroempresarial Dominicana (JAD), Osmar Benítez, quien destacó que la calidad del cacao local lo convierte en preferido entre las más prestigiosas chocolateras de Europa.
De hecho, República Dominicana es líder en exportación de cacao orgánico, pero esa especie es minoría. La mayor parte del cacao que exporta el país es en grano, de los que alrededor del 54% es de zona franca y el restante 46% es nacional.
Hace cinco años, en 2011, la exportación de cacao generó US$183.6 millones, para un crecimiento de 37% si se compara con los US$252.5 millones exportados en 2015.
Sin embargo, en 2011, el volumen exportado para generar esos recursos fue de 53,237 toneladas, mientras que para 2015 lo exportado alcanzó las 79,311 toneladas, para un incremento de un 49%. Si el volumen exportado es proporcionalmente mayor que el valor generado, entonces el precio internacional del producto ha bajado.
En el último año el cacao promedia un valor de US$3,000 la tonelada métrica.
Indicadores del cacao dominicano
En República Dominicana hay alrededor de 2.4 millones de tareas sembradas de cacao a cargo de alrededor de 40,000 productores con 36,236 fincas registradas. El problema es que la productividad (libras por tarea) es muy baja y se requieren inversiones para mejorar las plantaciones.
La producción de cacao ofrece diversos beneficios, porque además del su consumo nacional y aporte nutritivo, su exportación genera divisas y contribuye con la ecología, toda vez que es una fuente ideal de reforestación.
En cuanto al destino de las exportaciones, se estima que hacia Estados Unidos va la mayor cantidad, un tercio de las ventas externas, seguida de Holanda, hacia donde llega alrededor del 18%, Bélgica recibe el 14% y le siguen México, España y otras naciones.
