Por años, República Dominicana ha ostentado cifras récord en la llegada de turistas, consolidándose como el destino insular preferido del Caribe. Sin embargo, los datos del primer semestre de 2025 revelan un cambio significativo en esta tendencia: un crecimiento de apenas 0.8% en la llegada de visitantes vía aérea en comparación con el mismo período de 2024.
Esta desaceleración, aunque leve en números absolutos, plantea cuestionamientos importantes sobre el modelo de crecimiento turístico del país.
Según datos del Ministerio de Turismo, entre enero y junio de este año arribaron 4,414,093 turistas por vía aérea (extranjeros y dominicanos no residentes), frente a los 4,475,095 del mismo período de 2024. El aumento, de solo 38,998 visitantes, representa un freno notable si se le compara con años anteriores, donde los incrementos alcanzaban porcentajes de dos dígitos.
Es relevante considerar que estas cifras no incluyen a los visitantes por vía marítima, es decir, cruceristas que, si bien representan un volumen apreciable, no pernoctan en territorio dominicano. Y es allí donde radica uno de los retos fundamentales: la diferencia entre recibir turistas y simplemente contar visitantes.
Un turista verdadero consume en la economía local, duerme en hoteles, visita restaurantes, contrata tours, dinamiza la economía local y conoce realmente el país. El pasajero de crucero, en cambio, pasa unas pocas horas y se marcha, dejando una derrama económica considerablemente menor.
Aunque algunos mercados emisores como los sudamericanos han mostrado cierto dinamismo, no ha sido suficiente para compensar la caída o el estancamiento de emisores tradicionales como Estados Unidos y Europa, cuyas economías enfrentan presiones inflacionarias y una confianza del consumidor debilitada. La ralentización de la economía global, sumada a un entorno geopolítico inestable, también actúa como freno al turismo internacional.
Pero más allá de factores externos, cabe preguntarse si esta desaceleración no será también una expresión natural de un ciclo de maduración del sector turístico dominicano. ¿Estamos presenciando una normalización del mercado tras años de recuperación postpandemia y crecimiento acelerado? ¿O estamos ante un punto de inflexión que exige replantear la estrategia?
República Dominicana no debe conformarse con contar cabezas. Apostemos más al turista que quiere vivir la experiencia de tratar y conocer al pueblo, a la gente y la verdadera cultura dominicana. Hay retos, por supuesto, como es garantizar mayor seguridad, pero se puede si se entiende bien lo que es prioritario.
El reto ahora es atraer un turismo de mayor calidad, que pernocte, consuma y valore los productos locales. La diversificación de la oferta, la mejora en la infraestructura y una promoción más segmentada pueden ser claves para relanzar el dinamismo sin depender únicamente del volumen.
Porque los récords, como bien parece, ya pasaron de moda.
