República Dominicana suscribió dos memorándums de entendimiento (MOU) en materia nuclear: uno con Rusia (Rosatom) y otro con Estados Unidos. Ambos se enfocan en el uso pacífico de la tecnología y la cooperación técnica, descartando centrales nucleares convencionales e introduciendo el análisis de los pequeños reactores modulares (SMR, en fisión nuclear).
El de Rosatom (2019) buscaba sentar las bases para la capacitación técnica, el intercambio científico y el estudio de infraestructuras nucleares. Este documento no trascendió la declaración de intenciones y su ejecución es improbable en el contexto geopolítico actual.
Por el contrario, el pacto con Estados Unidos fue refrendado en junio de 2026 por el subsecretario de Estado, Christopher Landau, y el entonces ministro de Energía y Minas dominicano, Joel Santos. Este convenio persigue fortalecer la seguridad energética, la no proliferación y el aprovechamiento civil de la tecnología nuclear en medicina oncológica (radioisótopos), agricultura, gestión de recursos hídricos y la viabilidad de generación eléctrica limpia mediante reactores SMR.
La naturaleza de cualquier MOU arrastra ambigüedad jurídica y operativa. Su éxito dependerá de marcos legales que traduzcan los conceptos en planes de acción medibles. Los gobiernos sucesivos tendrán la responsabilidad de diseñar normativas que eliminen vacíos, determinen responsabilidades bilaterales y definan contrapartes económicas. Este proceso exige tramitar una rigurosa permisología internacional y adoptar estándares regulatorios globales. El cumplimiento de esta ruta crítica debe ser tratado como una política de Estado.
Hay mucho camino por recorrer, ya que el diseño de una política sobre producción de energía nuclear debe estar constituido por los parámetros establecidos por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) en cuanto a los marcos legales e internacionales (existe un documento/borrador de Ley de Actividades Nucleares o Ley Nuclear en el MEM). Sin embargo, la parte más importante es la preparación de nuestros jóvenes y profesionales.
Frontera en fisión y fusión
Para ofrecer una ilustración breve, las condiciones inherentes a los procesos nucleares están definidas por un límite férreo. ¿Qué significa esto? El hierro es el elemento químico que define las fronteras entre fisión y fusión. El hierro posee el núcleo más estable y fuertemente unido de la naturaleza; alcanzar ese estado es el objetivo de los procesos nucleares espontáneos.
Básicamente, los elementos más pesados que el hierro tienen la capacidad de fisionarse. El proceso consiste en bombardear un núcleo de uranio-235 (U-235), el cual es pesado e inestable. Al fragmentarse en núcleos de menor peso atómico, la energía de enlace que se rompe se libera en forma de calor, energía cinética, ondas electromagnéticas y radiación. Debido a esto, en la fisión nuclear se emplean núcleos pesados como el uranio.
Por el contrario, el proceso de fusión nuclear consiste en la formación de un elemento más pesado mediante la combinación de dos elementos más ligeros que el hierro. De los 26 elementos con menor peso atómico que este, los idóneos para el proceso son el hidrógeno y el helio; de manera especial, destacan los isótopos del hidrógeno: el deuterio y el tritio. El paso del hidrógeno al helio-4 representa el salto más disruptivo en toda la curva de energía de enlace. Ninguna otra reacción en la tabla periódica libera tanta energía por unidad de masa como la fusión de dichos isótopos. Se trata del rendimiento energético más alto del universo, el mismo que enciende a las estrellas.
En la fusión, la energía liberada proviene de la pérdida de masa experimentada durante el proceso (defecto de masa), la cual es enorme al calcular la conversión de masa en energía según las leyes relativistas (E=mc²). Esto ocurre gracias a la dinámica de las fuerzas nucleares: al interior del núcleo, la fuerza repulsiva entre protones es inmensa. Según la ley de Coulomb, esta fuerza es igual a la constante de Coulomb por el producto de las cargas eléctricas, dividido entre el radio de separación al cuadrado, un denominador que resulta infinitesimalmente pequeño.
A pesar de esta colosal repulsión electromagnética, la fuerza nuclear fuerte genera una energía de enlace igual o mayor que los mantiene unidos. Para que un núcleo atómico exista y sea estable, la fuerza nuclear debe ser estrictamente mayor que la fuerza repulsiva de Coulomb. Si fuera igual o menor, los protones saldrían disparados instantáneamente debido a su carga positiva uniforme.
Para dimensionar este potencial, alimentar eléctricamente a una ciudad del tamaño de Nueva York durante 365 días requeriría fusionar un estimado de solo 679.5 kg de deuterio y 1,017 kg de tritio, asumiendo una eficiencia del 35%.
Disponibilidad
Ambos recursos son virtualmente inagotables. El deuterio abunda en la superficie de la Tierra, específicamente en el agua del mar: por cada metro cúbico de agua marina se pueden extraer unos 33 gramos de deuterio. Esto garantiza provisiones de combustible para más de 3,000 millones de años.
El tritio es un poco más complejo, ya que se produce a partir del litio, un elemento cuya obtención requiere un esfuerzo técnico mayor. Sin embargo, la disponibilidad de este combustible dependerá de las reservas de litio del planeta. Si utilizamos las reservas terrestres conocidas de litio-6, tendríamos tritio y energía garantizada para un periodo de entre 1,000 y 3,000 años. Además, si en el futuro se perfeccionan las técnicas para extraer el litio del agua del mar, la capacidad del planeta se extendería colosalmente hasta los 6 millones de años.
Disponer de toda esta tecnología resolvería los problemas de energía en nuestro planeta. Prácticamente, la vida se centraría en la producción agrícola, la preservación ambiental y, tal vez, en disfrutar de un tiempo de paz. Por supuesto, esto exigiría un cambio de conducta en los seres humanos; frente a este prometedor panorama técnico, existe un factor social que debemos ajustar para garantizar la convivencia armónica.
La paradoja del agua
En el artículo anterior señalé algunas peculiaridades de este tipo de energía, específicamente en lo concerniente a su dependencia hídrica; sin embargo, conviene profundizar en este punto. Contrario a la creencia popular, el volumen total de agua en el planeta y aquella que se filtra en el subsuelo permanecen constantes. A escala macroscópica no existe un déficit hídrico global, al menos por ahora. El agua simplemente se redistribuye de forma constante a través de migraciones espaciales, lo que genera escenarios de sequía extrema en ciertas regiones y de inundaciones en otras.
Un claro ejemplo son las zonas áridas actuales, las cuales presentan vestigios de haber albergado vastas cuencas hídricas en el pasado. El tiempo y las fluctuaciones climáticas propiciaron estos desplazamientos de agua a nivel global. Como prueba de ello, en varios desiertos se han descubierto fósiles marinos y lacustres. En el Sahara, por ejemplo, el Valle de las Ballenas resguarda cientos de fósiles de cetáceos y dientes de tiburón. Por su parte, en el desierto de Gobi se siguen encontrando fósiles de tortugas, cocodrilos y dinosaurios.
Las crisis hídricas pueden ocurrir rápidamente, como demuestra la drástica reducción del mar de Aral, evidenciando que el agua se redistribuye por la intervención humana y el ciclo hidrológico. Dado que los reactores de fusión requieren una alta capacidad de refrigeración, el agua será un recurso crítico y de valor superior al petróleo en un contexto de escasez. Por eso, el verdadero desafío de la humanidad no estará en la capacidad de generación energética, sino en garantizar acceso equitativo y gestión inteligente de este recurso vital.
