[dropcap]S[/dropcap]egún la definición del Instituto de Ingeniería Eléctrica y Electrónica (IEEE), “la generación distribuida es generación de electricidad mediante instalaciones que son suficientemente pequeñas (3 KW-10 MW) en relación con las grandes centrales de generación, de forma que se puedan conectar casi en cualquier punto de un sistema eléctrico”.
En algún momento, se llegó a pensar que los sistemas eléctricos debían estar basados exclusivamente en grandes centrales de producción de electricidad, redes de transporte recorriendo toda la geografía de los países y posteriormente toda la carga conectada a un sistema único. A través del tiempo los hechos nos han enseñado que no siempre los grandes sistemas son la solución.
Ventajas de la generación distribuida
La generación distribuida (GD) tiene en sí misma muchas ventajas, por ejemplo: Fiabilidad, especialmente en aquellas zonas donde los apagones son frecuentes, sin importar el motivo de los apagones. Permite a las comunidades mantener la vida normal mientras se restablece el sistema principal.
La gran variedad de tecnologías permiten al usuario elegir la mejor opción para un lugar determinado, aprovechando muchas veces las fuentes energéticas locales. La GD permite igualmente una alta calidad del suministro eléctrico, permitiendo un buen funcionamiento a equipos electrónicos.
En muchos casos la GD provee una significativa reducción de pérdidas en las redes de transmisión y distribución, como es el caso de nuestro país, donde tenemos muchas comunidades pequeñas, alejadas de los principales centros de generación. Esta distancia entre los centros de producción y algunos puntos de demanda, produce grandes pérdidas en llevar la energía a estos sitios.
Otra de las ventajas de la GD es la reducción de costes debido a la reducción de la demanda pico en la red de distribución, porque evita que grandes unidades entren al sistema a satisfacer pequeños incrementos en la demanda que pueden surgir.
Con la generación distribuida la eficiencia mejora sustancialmente cuando se usan junto con sistemas de cogeneración (vapor y frío). Y es por que la cogeneración provee la mayor eficiencia energética posible en un sistema, debido al aprovechamiento tanto del calor como la energía mecánica o eléctrica a partir de un único combustible primario. Los sistemas de cogeneración normalmente se pueden implementar a mediana y pequeña escala.
El suministro energético en aquellos lugares donde la red convencional no es una opción (micro redes, sistemas aislados) es definitivamente una ventaja que la GD ofrece, que permite mejorar la calidad de vida de la gente y las oportunidades de desarrollo de muchas comunidades. La GD, igualmente, provee importantes beneficios medioambientales, porque ayuda a la reducción de emisiones por algunas tecnologías de generación distribuida (Solar, eólica).
Tipos de tecnología de generación distribuida
La implementación de un tipo u otro de tecnología en la GD depende de los requerimientos particulares del usuario, de los recursos de la zona geográfica, de la disponibilidad de fondos, entre otros.
Las tecnologías de GD más comunes son:
- Generación continua. Se instalan con el fin de producir energía eléctrica para operar en conjunto con la red de distribución existente. (Parques eólicos y centrales fotovoltaicas)
- Generación en punta. Se implementan con el fin de suministrar la energía eléctrica en períodos de la mayor demanda del sistema, con esto se persigue disminuir la demanda máxima del consumidor o consumidores, porque el costo de la energía en durante este período es el más alto.
- Generación aislada (sistemas aislados, micro redes). Esta generación se instala donde de entrada, llevar energía del sistema interconectado no es factible. En estudios hechos en el pasado en nuestro país, pudimos constatar que en algunos casos, de ciertas comunidades conectadas actualmente, lo óptimo sería desconectarlas y colocarles generación aislada.
- Soporte a la red de distribución. En ocasiones, por eventualidades o de forma periódica, las empresas distribuidoras de energía eléctrica necesitan reforzar su red de distribución, mediante la instalación de pequeñas plantas de emergencia, debido a altas demandas puntuales o por fallas o averías en la red. Luego del paso de fenómenos atmosféricos, nuestro sistema energético se ha levantado gracias a esta aplicación, como sucedió cuando el ciclón George.
- Almacenamiento de energía. Esta alternativa se puede considerar viable dependiendo del costo de la tecnología a emplear, si las interrupciones fueran frecuentes o se contara con fuentes de energía renovables.
A tomar en cuenta
Con tantas ventajas y bondades, en el mundo actualmente hay una orientación hacia la GD. Sin embargo, esta tendencia hacia un sistema eléctrico descentralizado requiere una serie de cambios. De modo general, los cambios podríamos clasificarlos de la siguiente manera:
- Cambios Técnicos. Serán requeridos, por el efecto de la GD en la calidad de la energía y del suministro, tecnologías en seguridad y protección de red, control de red.
- Cambios Legales. Establecer derechos y obligaciones de los operadores del sistema, los operadores de red y por su puesto los usuarios.
- Cambios Económicos. Medir los efectos de la GD en los aspectos económicos de la operación de red y los cambios en el mercado de la electricidad.
- Cambios Sociales. Trabajar la aceptación de las nuevas tecnologías y productos por los usuarios de la red.
En conclusión: la demanda creciente de electricidad y la inestabilidad presentada en el pasado reciente en el costo de los combustibles sólidos, disparó el desarrollo de soluciones tecnológicas emergentes buscando soluciones más eficientes, respetuosas con el medio ambiente, y de tamaño cada vez menor. Como nación debemos profundizar en el tema, porque nos puede hacer mucho bien. Hemos probado muchas cosas, probemos la generación distribuida.
Federico Valera
Director Ejecutivo Atrato Energy Consulting y miembro Comité de Energía de Amcham-DR
Página institucional de la Cámara Americana de Comercio (AmchamDR)
amchamrd.org.do
