La región de Centroamérica está compuesta por seis países, también conocida como C6, con una población total de 46 millones de personas y un producto interno bruto (PIB) de US$265,000 millones, aproximadamente. Esto hace que la economía de la región sea la séptima más grande de América Latina después de Brasil, México, Argentina, Colombia, Chile y Perú.
República Dominicana es un país del Caribe, pero está adherida a la región, por sus relaciones comerciales. En este país el turismo, las remesas, la inversión extranjera directa (IED), los ingresos por minería, zonas francas y las telecomunicaciones han motorizado su economía hasta llevarlas a ser la de mayor expansión en la región.
Pero con la pandemia del covid-19 se generó un estancamiento en las actividades comerciales y muchas empresas disminuyeron sus operaciones en más de un 80%, las que no cerraron sus puertas completamente, y alrededor de 200,000 empleos se perdieron, un 25% en el sector de zonas francas.
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Según el Banco Mundial (BM), para el año 2019 República Dominicana se encaminaba a cumplir la meta de alcanzar el estatus de alto ingreso hacia el 2030. Sin embargo, el impacto global por la pandemia generó una contracción de -6.7% en la economía de esa nación.
Las remesas
De acuerdo con el informe del Banco Central de la República Dominicana (BCRD), entre enero y julio de este año las remesas alcanzaron los US$6,159.5 millones, superando en US$1,857 millones el mismo periodo de 2020, registrándose un 43.2% de crecimiento interanual. El 85% de esos recursos viene de dominicanos residentes en Estados Unidos.
Las zonas francas dominicanas, que durante la pandemia perdieron alrededor de 50,000 empleos, para el primer semestre de este año habían recuperado más de 43,000, lo que equivale a un 86.8%, llegando a los 180,000 puestos de trabajo que representa ese sector. La paralización del turismo supuso para la economía nacional una caída en los ingresos de US$4,802 millones, lo que significa una disminución anual del 64.3%, según datos del Banco Central.
El turismo dominicano se ha recuperado en más de un 80%. En junio de este año el país recibió más de 460,000 visitantes, registrándose el 75% desde Estados Unidos. En tanto que, en los primeros siete meses de este año las exportaciones superaron en US$1,379 millones al mismo período de 2020, al pasar de US$5,352 millones a US$6,731 millones.
Guatemala
La economía de Guatemala, la mayor de Centroamérica, genera un PIB de US$77,600 millones, aunque de acuerdo al BM su estabilidad no se ha traducido en una reducción importante de la pobreza y la desigualdad entre sus 17.6 millones de habitantes.
El proceso de desaceleración económica por la pandemia inició en marzo del 2020 y el impacto en el desempeño de la economía se reflejó en la contracción de actividades de alojamiento y de servicio de comidas hasta un -27.7%, de enseñanza (-16.6%), transporte y almacenamiento (-14.8%), en otras actividades y servicios (-14.3%), el sector Construcción (-14.1%), y en el suministro de electricidad, agua y luz (-2.6%).
Estadísticas que empezaron a cambiar este año cuando hasta junio, el ingreso de divisas por remesas alcanzó un monto de US$6,966 millones, superando en US$2,086 millones (42.7%) al mismo período de 2020, un aumento que se debe, particularmente, a la recuperación de la economía estadounidense. El Banco Central de Guatemala pronostica un ritmo inflacionario para agosto y septiembre del presente año en 4.57% y en 4.48%, respectivamente. En cuanto a diciembre de 2021 prevé un ritmo inflacionario de 4.62%.
Nicaragua
La evolución de la economía nicaragüense, al igual que el resto de la región, se vio afectada por la pandemia del covid-19 y adicionalmente sufrió también por los embates de los huracanes Eta e Iota. Un país con un excesivo endeudamiento que ronda en US$12,007 millones en deuda externa, lo que equivale al 95.1 % de su producto interno bruto (PIB), que se registra en US$12,621 millones, informó el Banco Central de Nicaragua (BCN).
Durante 2020, las principales actividades económicas afectadas fueron hoteles y restaurantes (-32.5%), electricidad (-17.1%), servicios de intermediación financiera (-11.5 %), transporte y comunicaciones (-7.6 %), pesca y acuicultura (-5.6 %), y otros servicios (-4.7%).
Para marzo de 2021, la cartera del BM en Nicaragua incluye nueve proyectos, por un total de $443 millones en compromisos en las áreas de carreteras, telecomunicaciones, administración de tierras; educación y salud.
De acuerdo con el BCN, se implementaron una serie de medidas coordinadas para preservar la estabilidad macroeconómica del país y atender las necesidades inmediatas de la crisis sanitaria y de los eventos climáticos, favoreciendo la liquidez y el flujo de crédito mediante la reducción de tasas de interés, la flexibilización condicionada de la política de encaje y la reducción de la tasa de deslizamiento cambiario del córdoba (moneda nacional) con respecto al dólar del 3% al 2%, entre otras medidas.
Las autoridades monetarias proyectan que la economía nicaragüense, después de tres años de números negativos, retorne a la senda de crecimiento positivo con una tasa de entre 2.5% y 3.5% para este año.
Desempleo en Honduras
La pandemia de coronavirus destruyó alrededor de 400,000 empleos en Honduras, con una población de 9.5 millones de habitantes, donde el sector turismo y las micro y pequeñas empresas fueron las más golpeadas. Las pérdidas causadas por el covid-19 superan los 55,000 millones de lempiras (US$2,258 millones), de acuerdo a cifras del Banco Central de ese país. A las pérdidas causadas por el coronavirus se suman los daños que dejaron Eta e Iota, que según un informe de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), equivalen a US$1,893 millones, contrayendo la economía un 6.3%.
Las actividades más perjudicadas fueron los hoteles y restaurantes (31.5%); transporte y almacenamiento (26.4%); construcción privada (17%); agricultura, ganadería, silvicultura y pesca (16.1%); industria manufacturera (8.8%) y comercio (2.1%), informó el Banco Central de Honduras.
El BCH informó que el saldo de las reservas internacionales se ubicó en US$8,659.3 millones a junio de este año, superando en US$510.5 millones al observado al mismo período de 2020; mientras que las remesas llegaron a US$4,074 millones en enero-julio, al compararse con igual período de 2020, cuando registraron US$2,991 millones se observa una diferencia de US$1,083 millones, es decir, aumentaron en 36.2%. En este contexto, al evaluar la situación económica y el balance de riesgos previsibles, el BCH determinó mantener su tasa de política monetaria en 3.00%.
El Salvador crecería un 9%
El Instituto Centroamericano de Estudios Fiscales (Icefi) estima que en 2022 la deuda total de El Salvador puede llegar al 95.6% de su PIB y debido a los embates del coronavirus el país perdió cerca de 80,000 empleos durante el 2020, dejando de percibir alrededor de US$900 millones por la caída en sus principales actividades comerciales. La economía salvadoreña tiene una alta dependencia de las remesas provenientes de sus ciudadanos residentes en Estados Unidos.
Este año las exportaciones salvadoreñas registraron US$3,846.3 millones entre enero y julio, con un crecimiento anual de 44.5%.
Los principales destinos de las mercancías salvadoreñas fueron Centroamérica con US$1,685.8 millones y Estados Unidos con US$1,561.1 millones, representando en conjunto el 84.4% del total exportado. Las remesas alcanzaron los US$4,285 millones en el período enero-julio de 2021, con un incremento absoluto de US$1,214.2 millones, respecto al mismo período del año anterior (39.5%).
El Banco Central de Reserva proyecta que la economía salvadoreña crecerá alrededor de 9% en 2021, siendo el país con la mayor proyección de crecimiento de la región, superado únicamente por Panamá, que crecerá 12%; el resto de países de la región esperan crecer entre 3% y 5%, a excepción de República Dominicana, cuya proyección es de 7.5%, aunque el Banco Central ha variado esa proyección a al menos un 10%.
Costa Rica
En Costa Rica el 91% de las empresas reportaron reducción de ingresos, siendo el comercio el sector con un mayor impacto durante la pandemia. Entre mayo y agosto de 2020, se confirmó que el 94 % de las compañías se vio afectada por la crisis sanitaria y el 91% indicó como principal consecuencia la reducción de los ingresos.
También reportaron la reducción en las ventas (90%), disminución de la jornada laboral (64%), de empleos (32%), cierre temporal (28%), el aumento de gastos de operación (23%) y la implementación del teletrabajo (15%).
Se proyecta que el PIB crecerá a 2.6% en 2021, en parte debido a la mejora de las condiciones externas y la recuperación de la confianza de los agentes económicos. A medida que la campaña de vacunación se despliega en todo el mundo, se eliminan las restricciones de movilidad y el turismo se recupere por completo, se espera que el crecimiento se acelere al 3.3% para 2022.
El BM posee una cartera activa en Costa Rica que incluye cinco proyectos por US$1,011.74 millones. La cooperación incluye un préstamo de salud por un total de US$420 millones en apoyo a los esfuerzos del Gobierno para mejorar la disponibilidad y calidad del sistema de seguro médico universal.
El Fondo Monetario Internacional (FMI) anticipa que la economía mundial tendría una sólida recuperación, al registrar tasas de crecimiento de 6% y 4.9% en 2021 y 2022, respectivamente, resultado del avance esperado en las campañas de vacunación, las medidas de apoyo fiscal en algunas de las economías y del mantenimiento de condiciones monetarias.
Remesas crecieron en 2020
La llegada de remesas a América Latina y el Caribe aumentó un 6,5% en 2020 alcanzando US$103,000 millones. Si bien el covid-19 causó una repentina disminución en el volumen de las remesas en el segundo trimestre de 2020, los envíos recuperaron terreno durante el tercer y cuarto trimestres.
Aunque todavía no ha llegado a los niveles previos a la pandemia, la mejora del empleo en Estados Unidos ha permitido aumentar los flujos de remesas a países como México, Guatemala, República Dominicana, Colombia, El Salvador, Honduras y Jamaica, que reciben la mayoría de envíos de migrantes que trabajan en Estados Unidos. Se espera que los flujos hacia la región aumenten un 4.9% en 2021. Mientras que el costo de transferir remesas a la región fue de 5.6% en 2020.
República Dominicana tiene un tratado de libre comercio con los cinco países de Centroamérica (Honduras, Nicaragua, Costa Rica, El Salvador y Guatemala).
Previsiones 2021
Si bien cabe esperar una sólida recuperación económica en el segundo semestre de 2021 a raíz de la implantación del proceso de vacunación frente al covid-19, la economía mundial afronta aún un elevado grado de incertidumbre y existe el riesgo de que esa recuperación se produzca de forma desigual.
Las previsiones más recientes siguen poniendo de manifiesto un déficit de empleo para 2021. Sobre la base de las previsiones económicas del Fondo Monetario Internacional para octubre de 2020, cabe definir un caso hipotético de referencia que sigue previendo una pérdida de horas de trabajo del 3% en 2021 con respecto al cuarto trimestre de 2019, equivalente a 90 millones de empleos a tiempo completo.
Se prevé que la pérdida de horas de trabajo en 2021 siga siendo del 4,6%, equivalente a 130 millones de empleos, con respecto al cuarto trimestre de 2019. Aún en el caso hipotético más favorable, para el que se consideran las condiciones más propicias, cabe esperar que en 2021 se siga registrando una pérdida del 1,3% de la cantidad de horas de trabajo a escala mundial (36 millones de empleos a tiempo completo) con respecto al cuarto trimestre de 2019.
A comienzos de 2021, el mundo seguía afrontando una crisis de empleo e ingresos sin precedentes y un mayor grado de incertidumbre. A lo largo del año, las respuestas políticas deberán conjugar la implantación del proceso de vacunación con la adopción de medidas de salud pública y fomento de la economía y del empleo. Los encargados de la adopción de políticas tendrán que facilitar una sólida recuperación de forma generalizada, que promueva el empleo, los ingresos y los derechos de los trabajadores.