El déficit fiscal y la creciente deuda del Estado se vislumbran como dos de los grandes retos que deberá enfrentar el nuevo presidente de Costa Rica, Rodrigo Chaves, quien además deberá decidir sobre el futuro de un acuerdo financiero vigente con el Fondo Monetario Internacional (FMI).
Economista de profesión y ministro de Hacienda durante seis meses entre 2019 y 2020, Chaves conoce bien la situación de déficit fiscal que acarrea el país desde 2009 y que obligó al presidente saliente, Carlos Alvarado, a impulsar medidas impopulares como una reforma tributaria apenas inició su mandato en 2018, así como otras iniciativas para recortar el gasto.
Desde 2009, Costa Rica comenzó a registrar déficit financiero y con el paso de los años fue creciendo sin que los Gobiernos intentaran reformas, con excepción de la presidenta Laura Chinchilla (2010-2014) a quien la Sala Constitucional declaró inconstitucional una ley tributaria.
No fue hasta finales de 2018, con un déficit por encima del 6% del Producto Interno Bruto, que el mandatario Carlos Alvarado consiguió la aprobación en el Congreso de una dura reforma que creó el impuesto al valor agregado, una regla fiscal y otras disposiciones de reducción de gasto.
Con la reforma apenas comenzando su implementación llegó la pandemia del covid-19 a inicios de 2020 y las fuertes restricciones a las actividades económicas para frenar los contagios, con lo que el déficit superó el 8% del PIB.
Para 2021, el déficit cerró en 5.08% del PIB y con el menor déficit primario en más de una década, pero la deuda sigue en niveles altos: 68% del PIB.
“Si bien ha habido mejoras en la contención del gasto, las cifras de déficit y deuda siguen en niveles altos. Para el nuevo Gobierno será un verdadero reto mantener estables las finanzas e impulsar una reactivación económica tras la pandemia, tomando en cuenta también el difícil panorama que enfrentará en la Asamblea Legislativa”, dijo a Efe el economista José Pablo Gamboa.
Chaves gobernará con un Congreso dominado por la oposición y en el que su Partido Progreso Social Democrático apenas cuenta con 10 de los 57 diputados que integran el Legislativo.
Uno de las primeras decisiones que deberá tomar Chaves como presidente es si impulsa una renegociación de un acuerdo financiero vigente con el Fondo Monetario Internacional (FMI), como durante la campaña anunció que lo haría.
El acuerdo es por US$1,778 millones de financiamiento y a cambio Costa Rica se comprometió a alcanzar una serie de metas a corto, mediano y largo plazo en reducción del gasto y aumento de ingresos.
Para ello, el Gobierno impulsa una serie de iniciativas de ley, la más polémica una reforma a la Ley de Empleo Público ya aprobada por el Congreso, que introduce un salario global para los trabajadores del sector público y reduce pluses salariales.
Chaves ha dicho que el acuerdo con el FMI es necesario y está de acuerdo con las metas propuestas por el país, pero difiere en las formas de alcanzarlas, pues considera que se pueden conseguir sin nuevas leyes con solo mejorar la recaudación y luchar contra la evasión.
Históricamente, Costa Rica ha sido una de las naciones más prósperas de Latinoamérica con indicadores de primer mundo en salud y educación, pero en los últimos años ha venido sufriendo un deterioro en sus finanzas públicas y en los índices de pobreza y desempleo.
El desempleo en la pandemia llegó a estar en la histórica cifra del 24%, pero en 2021 comenzó a reducirse hasta llegar al 13.3% a inicios de 2022, aún por encima del 12% que registraba el país antes de la emergencia sanitaria.
En la última década, Costa Rica no ha conseguido bajar la pobreza del 20% y en 2021 el indicador alcanzó el 26% de los hogares.
En su propuesta, Chaves ha dicho que eliminará las trabas a la inversión y el emprendimiento, y además que reducirá las cargas sociales y modificará el Código de Trabajo para ajustarlo a la época actual.
Otra promesa de Chaves es bajar el costo de la vida mediante decretos que reduzcan el precio de productos como el arroz y los medicamentos, e impulsar acciones para bajar el precio de la electricidad.
