La puesta en vigencia del Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos, Centroamérica y República Dominicana (DR-Cafta) entre 2004 y 2007 ha sido más favorable para la nación del norte que para los países de la región, que, en lugar de incrementar su competitividad, han visto deteriorarse su balanza comercial, aunque los volúmenes comercializables sean actualmente mayores.
Lo anterior se desprende de las estadísticas oficiales publicadas por el Departamento de Comercio de Estados Unidos, en donde se aprecia que los países de la región que tenían balanza comercial positiva con Estados Unidos antes del DR-Cafta, ahora están en una notable desventaja.
Si bien en otros aspectos como la captación de inversión extranjera y la atracción de turistas, países como República Dominicana han aprovechado su relación con Estados Unidos, en lo relativo al intercambio comercial sólo Nicaragua muestra una balanza positiva, influida por tratamientos especiales.
En tanto que, las demás naciones firmantes (Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y República Dominicana) tienen resultados desfavorables a la hora de analizar el impacto del DR-Cafta en sus balanzas comerciales frente a Estados Unidos (EE.UU.).
Más comercio en desventaja
Tomando como referencia el año 2004, cuando se firmó el DR-Cafta, pero no había entrado en vigencia, los cinco países de Centroamérica y República Dominicana tenían un intercambio comercial con Estados Unidos que sumó US$33,455.9 millones. En tanto que, para el pasado año 2021 el intercambio del bloque de países con Estados Unidos se colocó en US$68,673.1 millones.
Esas cifras indican que hoy día el intercambio comercial entre de CE y RD con Estados Unidos es prácticamente el doble. Sí, es así. Pero resulta que al analizar la balanza comercial, el incremento del comercio en términos absolutos, se torna en desventaja para la región en términos competitivos.
Esto así, porque en 2004 la balanza comercial de CA y RD con Estados Unidos era en una proporción de 54.3 a 45.7 favorable para la región, mientras que, ya para el año pasado, se había invertido en una proporción de 45.3 a 54.7 favorable para Estados Unidos.
Solo Nicaragua es el país firmante del DR-Cafta que mantenía, y aún mantiene, una balanza comercial positiva con Estados Unidos, mientras los demás, pasaron de posiciones favorables a ocupar puestos de desventaja comercial. Además, Nicaragua no es tan representativa, tomando en cuenta que su intercambio comercial con Estados Unidos es de los más bajos junto con el de El Salvador, aunque con balanzas inversas.
En 2021 Nicaragua tuvo un intercambio comercial con Estados Unidos por valor de US$6,808.8 millones, de los cuales 68.3% fue exportaciones y 31.7% fue importación. En tanto que El Salvador, con un intercambio en valores parecido (US$6,634.8 millones) registró una balanza inversa a la de Nicaragua con 37.9% de exportación y 62.1% de importaciones desde Estados Unidos.
En tanto, República Dominicana y Guatemala son las naciones que han visto deteriorarse más su balanza comercial con Estados Unidos desde la entrada en vigencia del DR-Cafta a la fecha, con proporciones relativas de 37.2 a 62.8 y 36.6 a 63.4, respectivamente, favorables para Estados Unidos.
En 2004 ambas naciones, como Costa Rica y Honduras, exportaban más de lo que importaban desde EE.UU.
El Acuerdo y el fin de la Iniciativa de la Cuenca del Caribe
Entre las razones que permitieron a República Dominicana y Centroamérica aumentar sus exportaciones hacia Estados Unidos con balanza comercial positiva está el aprovechamiento de la llamada Iniciativa de la Cuenca del Caribe (ICC), promovida por esa nación mediante ley y puesta en vigencia el 1 de enero del año 1984.
Era un programa económico con facilidades arancelarias y de comercio, con el fin de dar un impulso a la economía regional permitiendo la entrada de productos de esas naciones a Estados Unidos libres de tasas arancelarias.
Pero la entrada en vigencia del DR-Cafta a partir de 2007 cambió esas condiciones y era necesario diseñar nuevas estrategias competitivas para conquistar otras áreas del mercado norteamericano, bajo condiciones distintas a la ICC.
Pero eso también coincidió con la terminación del Acuerdo de Textiles y Vestuarios (ATV) de la Organización Mundial del Comercio (OMC). Eso implicó que las economías compitieran más abiertamente con países como China e India, cuyas exportaciones a Estados Unidos dejaron de tener restricciones y competían directamente con las de CA y RD, especialmente en el sector de zonas francas.
La visión de un analista
Antonio Ciriaco, decano de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD), observa las desventajas que enfrentan los países de Centroamérica y República Dominicana en su relación comercial con Estados Unidos.
Destaca que con excepción de Nicaragua, todos los demás países del DR-Cafta han visto afectar su balanza comercial con Estados Unidos, aunque no lo atribuye directamente al DR-Cafta, sino a la coincidencia de su entrada en vigencia con otras aperturas comerciales en el ámbito internacional.
Pero su visión no es del todo negativa. El economista Ciriaco destaca que como economía de servicios, República Dominicana tiene en Estados Unidos a un importante socio económico, ya que en turismo, alrededor del 40% de los visitantes son estadounidenses.
Además, en captación de inversión extranjera directa, Estados Unidos ocupa la primera posición como aportante de capitales empresariales en el territorio dominicano. A eso se agrega el hecho de que, en Estados Unidos reside la más grande comunidad dominicana en el exterior, por lo que envían el 85% de las remesas que recibe en país cada año.
Otros tratados
El Centro de Exportación e Inversión de República Dominicana (CEI-ProDominicana) ofrece orientación a los productores nacionales sobre el aprovechamiento del DR-Cafta para sus exportaciones, así como de otros acuerdos comerciales.
Además del DR-Cafta, República Dominicana tiene un tratado de libre comercio (TLC) directo con Centroamérica, así como el Acuerdo de Asociación Económica de la Unión Europea con el Cariforo (EPA), el cual también se extiende al Reino Unido en forma separada.
Otro espacio de oportunidad de comercio para los productores dominicanos es el Acuerdo Parcial con Panamá.
En el caso del TLC con Centroamérica, República Dominicana mantiene una amplia desventaja de balanza comercial, en su aplicación.
El caso dominicano
El economista y catedrático universitario, Antonio Ciriaco, opina que el DR-Cafta, si bien no ha sido mejor aprovechado por los países de Centroamérica y República Dominicana, no deja de ser una oportunidad para ampliar la competitividad externa.
El decano de la Facultad de Economía de la UASD puso como ejemplo el caso de México, que también tiene un tratado de libre comercio con Estados Unidos y mantiene una balanza comercial positiva y favorable. “Durante la entrada en vigencia del DR-Cafta, a partir del año 2007, es evidente que al observar el comportamiento comercial, claramente hay una ventaja en la balanza comercial para Estados Unidos”, agregó Ciriaco. Dijo que República Dominicana es el país con mayor afección, pues la brecha comercial es mucho más amplia en cuanto a la relación exportación e importación.
El año pasado las exportaciones de República Dominicana hacia Estados Unidos sumaron US$6,331.1 millones, mientras que las importaciones desde esa nación hicieron US$10,673.2 millones para una relación 37.2 a 62.8 en desventaja local. En lo que va de este año la tendencia es parecida.
Desde enero a julio de este año República Dominicana exportó a Estados Unidos US$4,049.1 millones, en tanto que sus importaciones son US$8,021.1 millones, lo que coloca la balanza comercial a esa fecha en una relación de 33.5 a 66.5, con una brecha mayor de ventaja para la nación del norte.
