Santiago de los Caballeros fue fundada por Cristóbal Colón durante su segundo viaje en 1495. Fue destruida por un terremoto, se trasladó en 1506 a orillas del río Jacagua. En 1562, los supervivientes de otro movimiento telúrico se ubican en la actual posición de la ciudad, a orillas del río Yaque del Norte.
De esta forma dan a conocer brevemente los empresarios de Santiago el origen de lo que hoy es la segunda ciudad de República Dominicana. Hoy es, con toda seguridad, un ejemplo de desarrollo planificado por los sectores con capacidad para tomar decisiones. El papel del Estado ha sido fundamental durante su existencia.
En los últimos seis meses un grupo de empresarios de Santiago, liderados por Manuel Estrella, José Clase y la familia Rodríguez, entre otros, han unido esfuerzos para trabajar con miras a convertir esta provincia en un destino turístico de primer orden en República Dominicana.
Así lo dio a conocer Carlos Iglesias, presidente de la Cámara de Comercio y Producción de Santiago, durante una entrevista concedida a elDinero durante un desayuno ofrecido por el Banco de Reservas a miembros de la empresa e invitados especiales, a propósito de la celebración de la edición 44 de la Feria Internacional de Turismo de Madrid (Fitur 2024).
“De hecho, se ha creado y está disponible en la web el proyecto visitsantiago.do y en este sentido ya hemos comenzado a trabajar con las asociaciones empresariales de la provincia, tales como Compromiso Santiago, Asociación de Industrias de la Región Norte, Cámara de Comercio y otras entidades para perfilar a Santiago como un destino de turismo”, explicó Iglesias durante su participación en la Feria Internacional de Turismo de Madrid (Fitur 2024).
Una de las buenas noticias que comparte como referente es que el año pasado el Aeropuerto del Cibao recibió dos millones de visitantes en 2023, lo cual, afirma, constituye una cifra muy importante.
El presidente de la Cámara de Comercio y Producción de Santiago reveló que esa terminal aeroportuaria es la segunda conexión con Nueva York en el mundo, luego de Londres, ya que cuenta con 15 vuelos diarios a esa ciudad de Estados Unidos.
Esto, dice, significa que hay un enlace directo entre lo que es la diáspora dominicana en esa ciudad estadounidense el Cibao, por lo que la considera la puerta de entrada de los dominicanos en el exterior. “Este grupo de empresarios, junto con otros que se han ido incorporando, estamos trabajando con técnicos para materializar este proyecto”, indicó, al tiempo de referir que esto no estaba contemplado en Plan Santiago.
Iglesias destaca que la oportunidad del desarrollo turístico de Santiago se ha visto en cuatro ejes principales. El primero es el ecoturístico, ya que es un destino que está entre dos cordilleras: la central y la septentrional, desde donde se pueden explorar destinos como Jarabacoa, Constanza, San José de las Matas y diversas provincias cercanas.
Otro de los ejes es el cultural, ya que, según explica, Santiago también es cultura por ser la cuna de grandes pintores, carnavales y fue donde se originó el merengue de güira, tambora y acordeón (perico ripiao), pero también está en el Son de Queca y toda la parte culinaria.
Otro potencial que ven es el turismo de eventos. Según explica, además de ser el primer Santiago de América, hay mucha gente que cuando se realizan actividades masivas, tales como congresos y relacionados, prefieren lugares como la segunda ciudad del país.
Sostuvo que el proyecto se está trabajando de la mano del Clúster Turístico de Santiago y las demás asociaciones, a fin de incluirlos a todos. Otro aspecto es que en el municipio principal hay un recorrido de murales.
Otro punto de referencia para el turismo es la industria del tabaco, ya que Santiago es el primer productor mundial de cigarros hechos a mano y mecanizados, contando con las principales de renombre mundial. “Nuestra provincia tiene mucho que ofrecer a nivel turístico. Tenemos el Centro León y una ruta culinaria de primera. La Yaroa se creó en nuestra provincia”, refirió Iglesias.
Expansión
De acuerdo con el sitio arquitexto.com, para entender el crecimiento de Santiago, el primer paso es analizar cómo se ha desarrollado físicamente la ciudad en los últimos 20 años. Destaca que al utilizar las herramientas digitales y comparar fotos satelitales de Google Earth del 2001 y las más recientes del 2021, se ha podido constatar dos situaciones de desarrollo urbano, una de expansión urbana, con crecimiento urbano nuevo en zonas donde anteriormente no había ningún tipo de desarrollo urbanístico de vías o edificaciones, y otra de consolidación urbana, que se refiere a lugares donde previamente había algún tipo de desarrollo urbanístico de vías o edificaciones y que ahora muestran un aumento significativo de vialidad, edificaciones u otros elementos urbanos.
El portal especializado explica que al graficar esta situación sobre el mapa de Santiago se puede observar que, en los últimos 20 años, su área urbana se ha expandido un 35% (14.74 km2) y se ha consolidado un 65% (27.98 km2), totalizando 42.72 km2 que corresponden al 47% del área total del estudio de la ciudad de Santiago.
Para tener una referencia del tamaño al que se refiere esta expansión-consolidación, indica, esta área sería 47 veces más grande que la Ciudad Colonial de Santo Domingo o aproximadamente la mitad del tamaño del Distrito Nacional.
“Podemos notar que la expansión se ha realizado predominantemente en la periferia, sobre todo en Santiago Oeste, donde se localiza un 31% (4.52 km2) de la expansión. Por su parte, la consolidación predominante se ha combinado en las áreas central, este y sureste de la ciudad, especialmente en la zona urbana, con un 46% (12.89 km2)”, destaca.
Indica que, aunque la expansión urbana ha sido porcentualmente menor a la de consolidación en el área de estudio, no se incluye en ella la expansión observada en los municipios de Tamboril, Licey al Medio y Puñal, los cuales forman parte del área metropolitana de Santiago de los Caballeros. Estos tres municipios han totalizado una expansión de 12 km2 adicionales.
Nuevas obras
Proyecto. En 2021, el presidente Luis Abinader lanzó el proyecto Santiago 2025, con una inversión de más de RD$42,000 millones en 4 años, que contempla una serie de obras para la transformación de esta provincia. El jefe de Estado dijo que el proyecto Santiago 2025 conlleva “la mayor inversión jamás realizada en esta maravillosa ciudad”. El objetivo, indicó en el lanzamiento, es cambiar el modelo de desarrollo, poner en práctica un urbanismo de las cosas sencillas y necesarias, renovar los equipamientos ciudadanos y garantizar sus derechos.
Además de otras obras relacionadas y secundarias, el Gobierno construye el primer sistema de monorriel y teleférico de Santiago con una inversión en conjunto que supera los RD$36,000 millones. “Sabemos del potencial de esa ciudad y de los tiempos en los que un patrimonio histórico-cultural es vital para atraer turismo y nuevas inversiones”, expresó el presidente de la República al exponer sobre el plan durante su participación en la apertura de Expo Cibao en 2021.
