La salud de la población tiene un impacto directo en la economía, ya que la condición sanitaria de los ciudadanos es un activo importante con el que cuenta un país. Por eso, el Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (Mispas) busca dar respuesta y contrarrestar las enfermedades no transmisibles, definidas como afecciones que no se propagan persona a persona, como la obesidad, la diabetes y las cardiovasculares.
La propuesta en consulta pública de una resolución sobre el “Etiquetado Frontal de Advertencia Nutricional (EFAN)” es una iniciativa que busca advertir a los consumidores sobre los alimentos y bebidas no alcohólicas con altos contenidos de sodio, azúcares, grasas totales, grasas saturadas, grasas trans y edulcorantes.
El etiquetado en la industria de alimentos y bebidas resulta fundamental, ya que facilita la trazabilidad de los productos, promueve una competencia equitativa y protege la salud e intereses económicos de los consumidores. A pesar de estos beneficios, la propuesta de resolución plantea preocupaciones a la industria, especialmente por la reformulación de los productos para evitar la colocación de sellos, la competitividad frente a productos importados y el impacto económico general.
República Dominicana experimenta un aumento en la prevalencia de enfermedades relacionadas con la alimentación. Se estima que el 70% de las muertes en el país se deben a estos tipos de afecciones, según datos del Observatorio Nacional para la Protección del Consumidor (Onpeco), situación que representa una carga económica y social para las familias y complica los sistemas de salud. Asimismo, consumidores, Gobierno, médicos especialistas y otros expertos exponen su postura sobre el EFAN.
Industria
Las investigaciones de organismos internacionales, como la Organización de Naciones Unidas (ONU), revelan la oposición de la industria de alimentos y bebidas, a nivel internacional, regional y nacional al EFAN en su diseño, implementación, promoción y evaluación. En República Dominicana el sector aboga por una resolución menos radical e inflexible y basada en ciencia.
El vicepresidente ejecutivo de la Asociación de Industrias de la República Dominicana (AIRD), Mario Pujols Ortiz, calificó la normativa del Mispas como la más inflexible y radical. Cuestionó por qué no se consideran las pautas o valores nutricionales enfocados en la Organización Mundial de la Salud (OMS) que han sido implementadas en otros países como Brasil. Dijo que Salud Pública ignora la cultura de incumplimiento del etiquetado básico en RD y que no solamente el documento que se debate, también los demás proyectos de ley que están en el Senado y en la Cámara de Diputados con el tema del etiquetado frontal.
Durante un taller sobre el tema, organizado por la AIRD, Pujols explicó que de manera constante comparten denuncias a la Dirección General de Alimentos, Medicamentos y Productos Sanitarios (Digemaps) y al Instituto Nacional de los Derechos del Consumidor (ProConsumidor) de que existen productos que se están comercializando en el país con etiquetas en múltiples idiomas.
Indicó que son las mismas leyes del país que afirman que todos los alimentos y bebidas deben tener su etiqueta en español y contar con registro sanitario. “Lo que nosotros decimos es que ambas etiquetas estén en español, no en chino, no en inglés, no en francés, no en turco, es en español”, agregó el ejecutivo de la AIRD.
Señaló que no debe persistir la discriminación en el mercado, porque cumplir tiene un costo. Además, enfatizó que el borrador de resolución no está alineado con las recomendaciones del “Codex Alimentarius” de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y de la OMS.
Ante esta situación, el ejecutivo argumentó que no existe homogeneidad con los socios comerciales de República Dominicana como Estados Unidos, Haití, Europa, Centroamérica y el Caribe, entre otros. “Una mesa de trabajo para profundizar el tema y la claridad en cada uno de los aspectos de la propuesta”, recomendó Pujols.
Competitividad
La directora ejecutiva de la Asociación de Industrias de Bebidas no Alcohólicas de República Dominicana (Asibenas), Nicolle Valerio Issa, consideró que el reglamento no permite la reformulación de la industria y puede conllevar a que los productos de comercio nacional sean percibidos como menos saludables en comparación con los importados.
Reveló que la propuesta de resolución EFAN de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) genera confusión al consumidor si los productos locales comercializados en el país llevan sellos de etiquetado frontal “octógonos” mientras que los importados no. Manifestó que esta diferencia, independientemente de los valores nutricionales críticos de cada producto, podría llevar a los consumidores a elegir los artículos sin octógonos, favoreciendo así los productos importados sobre los nacionales.
De acuerdo con Valerio, países con experiencia como México y Chile, llevan años aplicando criterios similares y muestran un panorama distinto. Esas naciones no han logrado el éxito esperado en la reducción de la obesidad, la cual aumenta a pesar de la implementación del etiquetado frontal.
“El debate existe, es por cómo se está planteando en el país, se ha demostrado que el etiquetado frontal no ha reducido las enfermedades no transmisibles y como consecuencia la industria nacional estará en desventaja en comparación con el comercio internacional, porque el etiquetado va a ser diferente”, añadió Valerio a elDinero.
En América Latina
En las últimas dos décadas, las ventas per cápita de productos ultra procesados crecieron en más del 35% en Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, República Dominicana, Ecuador, Guatemala, México, Perú, Uruguay y Venezuela, lo que condujo al aumento del consumo y se asoció con un incremento del peso corporal, de acuerdo con el informe de los Archivos Latinoamericanos de Nutrición (ALAN).
Estos productos son un impulso importante de las crecientes tasas de sobrepeso y obesidad en la región. Otros datos muestran que la mayoría de las ventas de productos procesados y ultraprocesados provienen de las bebidas carbonatadas azucaradas (22%), galletas o bizcochos (18%); así como los jugos, dulces y panes industriales analizados como un solo grupo con un (22%).
“El Perfil de Nutrientes es una herramienta que clasifica los alimentos y bebidas procesados y ultraprocesados según su contenido de nutrientes críticos como azúcares, sodio, grasas totales, grasas saturadas y ácidos grasos trans, con el objetivo de ayudar a la formulación de políticas para prevenir enfermedades no transmisibles relacionadas con la dieta”, define la OMS.
De su lado, la directora de Asuntos Científicos y Regulatorios de la Asociación Latinoamericana de Asociaciones de la Industria de Alimentos y Bebidas (Alaiab), Marcela Rodríguez, aseguró que un etiquetado frontal basado en ciencia puede ayudar muchísimo más a la industria, ya que brindará una información clara al consumidor de qué alimentos le benefician más o cuáles debería consumir en una dieta integral.
Afirmó que la industria hace alimentos de calidad e inocuos y que un buen etiquetado puede ayudar a realzar esos buenos productos. Dijo que si dentro de la dieta existe algún alimento con contenidos altos de ciertos nutrientes se pueden identificar, pero siempre si ese etiquetado está basado en ciencia.
Advirtió que el problema es el etiquetado con los perfiles de OPS que simplemente llena de sellos a todos los alimentos en general. Argumenta que eso no beneficia a la industria porque todo tiene sello, pero tampoco ayuda a los consumidores ya que genera confusión.
Inspección sanitaria
La Dirección General de Medicamentos, Alimentos y Productos Sanitarios (Digemaps) juega un rol crucial en la discusión, ya que es la entidad responsable de regular, controlar, inspeccionar y supervisar una amplia gama de productos para consumo y uso humano, como alimentos, bebidas y medicamentos, entre otros.
El director ejecutivo, Leandro Villanueva Acebal, afirmó que aplicación del EFAN debe estar acompañada de una fuerte y constante campaña de educación y concientización para que la medida sea efectiva, de lo contrario, sería un sello decorativo en el etiquetado de los productos.
Señaló que el funcionamiento de la iniciativa es crucial para que la población aprenda y sea consciente de lo que come, y que entienda lo que significan las etiquetas en los productos.
En cuanto a las preocupaciones de la industria sobre la comercialización de los productos en otros idiomas, estableció que la Norma Dominicana (Nordom) 53 es clara en este aspecto, ya que contiene el reglamento de rotulado de alimentos preenvasados.
Informó que la entidad reguladora ha detectado productos que no cumplen con esta disposición, ya sea por la ausencia de la etiqueta complementaria o por una etiqueta ilegible, y también que es que es una práctica permitida y por tal razón Digemaps está constantemente monitoreando y tomando las medidas pertinentes.
Con respecto a las denuncias, Villanueva destacó que hasta el momento no han recibido tantas, no obstante, detalla que en los monitoreos que realiza la institución, detectan con cierta frecuencia en los productos alimenticios importados y que, una vez identificada la situación, se aplican las medidas correspondientes y se notifica a los establecimientos sobre la infracción.
Sobre la resolución
“El etiquetado frontal es una herramienta simple, práctica y eficaz para informar al público sobre los productos que pueden dañar la salud y ayudar a orientar las decisiones de compra”, precisa la OPS.
El borrador del Mispas establece que se debe colocar el EFAN en el panel principal de exhibición de todos los alimentos preenvasados para los que apliquen. La aplicación del EFAN debe declarar el contenido de energía, sodio, azúcares, grasas totales, grasas saturadas, grasas trans y edulcorantes en los alimentos preenvasados para consumo humano.
La declaración del EFAN consiste en la inclusión de un símbolo en forma de octágono negro con bordes y letras blancas en mayúsculas, con el mensaje de advertencia “exceso”, seguido del nutriente crítico que se encuentra desproporcionado, ya sea grasa total, grasa saturada, grasas trans, sodio y azúcares.
En tanto, se debe incluir el mensaje de advertencia “contiene” seguido de la palabra edulcorantes cuando el producto tenga añadido la referida sustancia. Además, el octágono deberá incluir “Ministerio de Salud” en su parte inferior y presentarse sobre de fondo blanco para evitar ser confundido con otros elementos propios del empaque del producto.
El documento de consulta pública apunta que el sector industrial tendrá un plazo de gracia de 18 meses a fin de integrar el EFAN en el diseño original del empaque o envase del producto. Durante este periodo, se permitirá un tipo de etiqueta complementaria provisional o calcomanía para no obstaculizar la comercialización de los productos cuyos industriales tengan el material impreso.
Nutrición clínica
La nutrición clínica es importante en la prevención, el tratamiento y la gestión de enfermedades no transmisibles, ya que la alimentación es un factor de riesgo significativo en el desarrollo de estas afecciones.
Franklin Howley, médico nutriólogo, advirtió que el EFAN contribuye a prevenir enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2, la hipertensión y las dislipidemias, en especial en grupos de mayor vulnerabilidad como los niños. Explicó que cualquiera, sin muchos conocimientos, puede identificar si un producto tiene niveles excesivos de azúcar, grasa y sodio.
Puntualizó que el objetivo del EFAN no es castigar a la industria, sino crear un entorno en el que se proteja la salud de la población. Abordó que la iniciativa no busca generar conflictos, sino establecer reglas claras y justas para todos los involucrados, incluyendo los productos locales y los importados.
Howley declaró que para el propósito específico del EFAN, el modelo de la OPS es el más adecuado, ya que se basa en criterios más estrictos y en evidencia independiente, y ha demostrado su efectividad en países donde se ha implementado.
Obesidad
El 68% de la población adulta en República Dominicana presenta un elevado índice de masa corporal (IMC) y un 32% vive con obesidad, conforme a los datos de la Federación Mundial de la Obesidad para 2025.
La obesóloga y diestista, Luchy Fabián, sostuvo que el EFAN no se limita a las personas con obesidad, sino que está dirigido a toda la población. Agrega que aquellos individuos con obesidad y enfermedades preexistentes deben prestar especial atención al contenido de los alimentos que ingieren. Recalca que la advertencia del EFAN es para todos, incluyendo personas sanas, con sobrepeso y con obesidad, y no debe centrarse en un sello exclusivo para un grupo específico.
Alerta al consumidor
La presidente del Observatorio Nacional para la Protección del Consumidor (Onpeco), Altagracia Paulino, consideró que la información es un derecho fundamental para los consumidores, especialmente en lo que respecta a los alimentos.
“La etiqueta tradicional de los productos, a menudo, no está en español y utilizan términos técnicos difíciles de comprender para los consumidores”, detalló Paulino.
Dijo que el 70% de la población en RD muere a causa de hipertensión, diabetes, problemas respiratorios, obesidad, enfermedades cardíacas y algunos tipos de cáncer, entre otros. Los elementos de la alimentación que más inciden en la propagación de estas enfermedades son el azúcar, la sal, las grasas saturadas, las grasas trans y los productos ultraprocesados.
Plantea que no es prohibir el consumo de ciertos productos, sino alertar a los consumidores sobre su contenido. Añadió que se busca que la industria informe claramente el contenido de sus productos.
