Durante mucho tiempo, la economía clásica ha buscado explicar al consumidor desde una perspectiva idealizada, asumiendo que las decisiones humanas responden a un modelo racional y matemáticamente óptimo. Sin embargo, la economía experimental y del comportamiento se diferencian profundamente en su enfoque: no buscan explicar al consumidor, sino entenderlo. Y esto cambia todo.
La economía conductual ha demostrado que existe una brecha entre las decisiones racionales ideales y las decisiones que realmente tomamos. Esto nos da una oportunidad valiosa: utilizar este conocimiento para expandir la capacidad de pensamiento de las personas, donde las decisiones racionales pueden significar un salto hacia una mejor calidad de vida y eficiencia social.
Este cambio de enfoque exige una transformación en múltiples niveles. Entender cómo funcionamos cognitivamente permite replantear la forma en que se presentan los incentivos, cómo se comunican las expectativas y, en última instancia, cómo se toman decisiones colectivas más eficientes.
Esto se sustenta en una hipótesis poderosa, que confío plenamente puede demostrarse: la economía del comportamiento no solo se nutre de la psicología, sino que también puede alimentarla. Al evidenciar los procesos mentales que muchas veces faltan en la toma de decisiones, esta rama de la economía nos ayuda a explorar nuevas formas de brechas cognitivas que podemos abordar a través de intervenciones en etapas tempranas del ser humano.
Aquí entra en juego una tipología clave que puede ayudarnos a entender este tránsito desde la irracionalidad hacia una toma de decisiones más racional: los cuatro tipos de conocimiento. En primer lugar está el desconocimiento inconsciente, que representa aquello que no sabemos. Es un punto ciego en nuestra comprensión del mundo y, muchas veces, constituye la raíz de nuestros errores más persistentes.
A medida que adquirimos mayor conciencia, pasamos al desconocimiento consciente, donde ya reconocemos que no sabemos algo y, por tanto, nos abrimos a la posibilidad de aprender. Con el tiempo y la experiencia, llegamos al conocimiento consciente, un estado en el que sabemos algo y somos plenamente conscientes de ello, como cuando aplicamos deliberadamente una regla lógica o una técnica aprendida.
Finalmente, alcanzamos el nivel de conocimiento inconsciente, donde ese saber ya está tan internalizado que lo aplicamos de forma automática, sin necesidad de pensarlo, como cuando conducimos un vehículo tras años de práctica.
Históricamente, muchos de nuestros errores en la toma de decisiones nacen, precisamente, de ese desconocimiento inconsciente. Sin embargo, con el avance de la economía del comportamiento, hemos pasado a un estadio de desconocimiento consciente: ahora sabemos que estamos tomando decisiones irracionales.
El siguiente paso será alcanzar un conocimiento consciente, donde las personas puedan corregir sus decisiones de forma activa y deliberada. Finalmente, el objetivo más ambicioso y transformador será lograr un conocimiento inconsciente, en el cual la racionalidad se vuelva parte natural e instintiva de nuestra forma de actuar.
En este proceso de transformación, psicología y economía se encuentran en un punto medio. Por un lado, la economía conductual y experimental exploran las brechas entre lo ideal y lo observado, y se responsabilizan de encontrar una función de optimización que prediga con exactitud pero que también sea lo suficientemente simple para ser práctica. Esta es la gran tarea de los economistas matemáticos: traducir el comportamiento humano en fórmulas útiles y aplicables.
Por otro lado, la psicología tiene el reto de absorber esos hallazgos y convertirlos en herramientas para cultivar nuevas capacidades cognitivas en el ser humano: terapias, intervenciones cognitivas, procesos educativos. El objetivo es lograr que el ser humano pueda, de manera casi instintiva, tomar decisiones racionales. Pero eso no es desde el conocimiento consciente, sino desde el conocimiento inconsciente.
La economía identifica la función óptima, y la psicología se encarga de traducirla en evolución cognitiva. Este encuentro entre disciplinas no busca reemplazar al ser humano real por una versión idealizada. No se trata de que el homo sapiens se convierta en homo economicus, sino de trazar un camino intermedio entre ambos: calcar la racionalidad del homo economicus dentro de la practicidad del homo sapiens, y pasarle ese molde a la psicología.
¿El objetivo? Educar, intervenir, transformar, para que el ser humano pueda tomar decisiones más racionales, sin dejar de ser humano.
