La minería de oro y plata en República Dominicana es una actividad impulsada desde el Gobierno, que cuenta con la supervisión directa de los ministerios de Energía y Minas, así como de Medio Ambiente y Recursos Naturales, lo cual debe asegurar no solo rentabilidad, sino el cuidado del medioambiente a largo plazo.
De hecho, este sector, que le genera millones de dólares al país, es contracíclico, o sea, que mientras otras actividades económicas responden al entorno internacional, la minería no. Sin embargo, la forma en que comunica la empresa Barrick en Pueblo Viejo, Sánchez Ramírez, es vital para mantener la conexión con la comunidad y ampliar sus operaciones.
Fue en un recorrido en la mina por periodistas de elDinero, donde la gerente de Relaciones Públicas de Barrick, Vielka Guzmán, destacó que las operaciones de esa empresa, que se iniciaron en 2013 en el país, van más allá de la extracción de oro y plata, se enfoca en la protección al medioambiente, la seguridad laboral, así como el desarrollo de comunidades.
Aunque toda actividad industrial tiene un impacto sobre el medio ambiente, Guzmán asegura que Barrick hace una minería responsable, contrarrestando ese impacto, al tiempo de generar acciones para no solo minimizarlo, sino compensarlo.
Medioambiente
Una de las acciones más relevantes de Barrick ha sido la remediación del embalse Mejita. La antigua operación dejó ese embalse contaminado con un alto contenido de minerales, por lo que la actual empresa acordó con el Gobierno dominicano la remediación de pasivos ambientales con una inversión de US$75 millones.
Al ser una empresa que cotiza en la Bolsa de Estados Unidos, así como en Canadá, su operación debe respetar los estándares internacionales de medioambiente. De hecho, Barrick se rige por los estándares internacionales que establece el Instituto de Minería y Metales, el Consejo Mundial del Oro y la Corporación Financiera Internacional (IFC, siglas en inglés).
También, se guía por la certificación ISO 14,000, siendo la cuarta vez que la recibe. Esa serie de normas está centrada en sistemas de gestión ambiental eficaces, que ayudan a las organizaciones a minimizar su impacto ambiental.
Asimismo, la operación se rige por los Estándares GRI, que según su página web, son mejores prácticas internacionales diseñadas para informar al público general de una variedad de impactos económicos, ambientales y sociales. “La presentación de informes de sostenibilidad a partir de estos estándares proporciona información acerca de las contribuciones positivas o negativas de las organizaciones al desarrollo sostenible”, indica GRI.
“Un aspecto importante para nosotros en materia de transparencia es el ejercicio de las jornadas de monitoreos ambientales participativos”, precisó la titular de Relaciones Públicas de Barrick, quien agregó que cada tres meses se realiza una jornada de monitoreo, donde se analiza el estado del agua, del aire y del ruido. Esto se hace con el acompañamiento de la Universidad Instituto Tecnológico de Santo Domingo (Intec).
Biodiversidad
La ejecutiva informó que la empresa cuenta con un plan de acción de protección de la biodiversidad. Cada área que será trabajada debe ser visitada por un equipo del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales para encontrar hacer una auditoría de biodiversidad, posteriormente su recolección y reubicación en un área que le brinde las mismas condiciones para su conservación.
“Se han identificado especies que se entendía que estaban en peligro de extinción y aquí en Pueblo Viejo ha cambiado su calificación gracias a la conservación”, dijo Guzmán a elDinero.
Barrick lidera un proyecto de crianza de peces en el embalse de Hatillo, donde desemboca el río Margajita, para fomentar el desarrollo de esa actividad económica. También, ha apoyado a los pescadores con capacitación, con casetas y con alevines (crías recién nacidas de los peces). Asimismo, la empresa minera ha impulsado un proyecto de “madera plástica”, que es utilizada en las casetas de los pescadores. Ahora, el dinero que los pescadores invertían en mantenimiento cada seis meses, lo destinan para otros fines.
Impacto y energía
Barrick está presente en cuatro provincias de República Dominicana, esto así porque las líneas de transmisión que abastecen la mina van desde San Pedro desde Macorís, Monseñor Nouel, Monte Plata hasta Sánchez Ramírez.
El impacto de la empresa alcanza nueve municipalidades, 32 comunidades directamente y 30 comunidades de manera indirecta, esto es, aproximadamente 183,000 personas.
La planta Quisqueya, ubicada en la Sultana del Este, genera la energía que requiere la operación de Barrick. Esta tuvo una conversión de diésel a gas natural, lo cual ha contribuido con la reducción de gases de efecto invernadero.
Inversión social
La superintendente de Relacionamiento y Desarrollo Comunitario de Barrick Pueblo Viejo, Ivet Viloria, indicó que la inversión en proyectos de desarrollo social en las comunidades aledañas a la operación de la mina asciende a US$55 millones.
En 12 años de operación, Barrick ha impulsado más de 700 proyectos en beneficio de las comunidades. Además de la construcción de infraestructura, el apoyo a los ayuntamientos para actualizar sus planes municipales, la creación de comités de desarrollo comunitario y la capacitación de maestros, la empresa minera ha priorizado 94 proyectos sociales.
Una de las iniciativas de Barrick es la formación técnica, en colaboración con Fundapec, que le ha permitido a 240 jóvenes capacitarse en áreas que requiere la mina y luego optar por posiciones. Además, impulsa el programa Crédito Beca, a través del cual se otorgan becas universitarias totales o parciales a jóvenes, dependiendo de su calificación. Actualmente, hay 85 jóvenes en ese programa, que aumentará a 125 con la inclusión de 40 personas más.
La empresa minera de Cotuí también está trabajando en un acuerdo de colaboración con la Universidad Tecnológica del Cibao Oriental (Uteco) para fortalecer la carrera de Geología y Minería.
Programas
Otra de las iniciativas de Barrick es el Programa Dual, que permite a los beneficiarios la capacitación en una carrera técnica y trabajo en la mina. Ese programa tiene una duración de dos años. “El 90% de los jóvenes que han entrado al programa están trabajando con nosotros”, informó Viloria.
Agroemprende es otra de las actividades de desarrollo comunitario. Este proyecto se enfoca en el fortalecimiento de productos, así como de plantaciones. Cuenta con fincas modelo, donde los productores siembran cacao, pero, además, otros cultivos como la yuca, plátanos, guineos, auyama, entre otros.
Las Chocolateras de Dos Palmas son un grupo de mujeres, quienes elaboran chocolate artesanal con el cacao que se cosecha en las tierras de Sánchez Ramírez. Ese producto terminado es vendido en las comunidades, incluso fue presentado en una feria que se celebra en la provincia.
La empresa también apoya a los apicultores de la zona con capacitación. “Tenemos 32 propietarios con apiarios y ahora estamos trabajando en un programa para entregar 900 colmenas a diferentes productores de la zona”, explicó.
El Programa de Operadores, que se inicia en agosto, es otro de los proyectos de Barrick, el cual busca capacitar a 600 operadores de equipos pesados durante tres meses. “Estamos corriendo uno de cambio de licencia para las personas que tienen licencia categoría dos y quieren ser parte del programa”, explicó Viloria, al tiempo de agregar que la empresa ayudará a los beneficiarios a hacer el proceso de cambio de licencia.
En el deporte, de acuerdo con Viloria, Barrick cuenta con el Programa RBI. Esta iniciativa, que se hace en colaboración con Grandes Ligas de Béisbol, busca impulsar el béisbol en las comunidades cercanas a Zambrana, ubicada en el municipio Cotuí. Aproximadamente 180 niños son beneficiados con equipos, así como entrenamiento.
Aunque la inversión en desarrollo de las comunidades va dirigida a cuatro provincias de República Dominicana, se concentra más en Sánchez Ramírez, debido a que la mayor cantidad de programas está en esa demarcación. “La inversión se destina a los programas y los programas benefician a las comunidades de influencia (desde Piedra Blanca hasta Cotuí)”, explicó la superintendente de Relacionamiento y Desarrollo Comunitario de la minera Barrick Pueblo Viejo.
Cuando se le preguntó si la cantidad de programas es suficiente, Viloria aseguró que el impacto de los proyectos no se mide por la cantidad, sino por los resultados, y de acuerdo con eso, entonces se reenfoca la inversión.
“Más que tener miles de proyectos, es impactar a miles de familias con un proyecto”, precisó, al tiempo de agregar que actualmente hay cuatro programas en construcción y nueve en espera de licitación para su posterior puesta en funcionamiento.
Mujeres de oro
Desde Barrick se trabaja para impulsar la capacitación de las mujeres, con el objetivo de que estén listas para las oportunidades y puedan aplicar a un proceso de reclutamiento en igualdad de condiciones con un hombre y ser seleccionadas por sus capacidades.
“La ventaja que tienen las mujeres es que se capacitan más”, afirmó Viloria, quien, además explicó que las féminas son más en los programas de desarrollo social que lleva a cabo la empresa.
En los procesos de reclutamiento, las mujeres duplican a los hombres en número. “Ha ayudado que hay un propósito de la empresa, un compromiso de querer que las mujeres ingresen a la minería, pero también hay un grupo de mujeres que están listas esperando esas oportunidades”, expresó.
Sin esas dos cosas, dijo la ejecutiva, es imposible aumentar esos números.
Empleomanía en Barrick Pueblo Viejo
Guzmán informó que la fuerza laboral de Barrick Pueblo Viejo alcanza las 2,974 personas. De ese total, el 98% es de nacionalidad dominicana. Además, el 28% de los empleados son mujeres muchas de las cuales operan equipos pesados.
“En 2018, la participación de mujeres en la mina era menor a un 3%”, aseguró Guzmán a elDinero, al tiempo de añadir que las féminas que hay en la actualidad no ocupan solo cargos administrativos, sino operativos.
Un 13% de las geólogas, quienes son formadas en la Universidad Tecnológica del Cibao Oriental (Uteco), están en posiciones técnicas y científicas. “Eso tiene mucho valor para la fomentar la participación de la mujer en la minería, una industria que ha sido manejada tradicionalmente por hombres”, subrayó.
Asimismo, la empresa extractora de oro genera más de 3,000 empleos indirectos. “La idea es seguir trabajando, no solo para generar oportunidades a nivel local, sino desarrollar proveedores en todas las provincias cercanas a la operación”, destacó la ejecutiva, quien añadió, además, que Barrick prioriza la contratación local, al tiempo que desarrolla las capacidades y las habilidades de las personas.
“La idea es que cuando la mina se cierre, las personas puedan seguir sin depender de la operación, sino que puedan tener habilidades de negocio o posibilidades de construir negocios”, puntualizó.
Garantías
El Plan de Cierre para la Operación Minera de Pueblo Viejo es el documento que contiene las acciones ambientales, sociales y legales que la empresa debe realizar para ejecutar un cierre de mina apropiado. Es, además, el fondo que garantiza la ejecución de un cierre responsable.
Este se establece como requisito en el Contrato Especial de Arrendamiento de Derechos Mineros (CEAM). Este se inició en 2013 mediante un fideicomiso, que garantiza que los fondos estén disponibles al momento del cierre de la actividad. La idea es que al final de sus operaciones, no se afecte el medio ambiente.
